這不就是克里斯丁先生提及的那個文化沙龍嗎？
凱瑟琳·羅斯金需要他的推薦，而喬治·貝爾則乾脆拿到了主辦人親自撰寫的邀請函。
“可惜的是用不上，”凱瑟琳合攏信函，還不忘記點評一句，“這位先生還是個法國人。”
英語中可沒有“您”這個詞，這位男高音全程用的法語人稱代詞。
不過，她沒法以喬治·貝爾的身份出席，不意味著喬治·貝爾無法出席。
凱瑟琳思量一番，迅速有了計較。
“請幫我將這封邀請函轉交給《驚悚日報》的明麗·法勒，”她叮囑助理，“下週六她可以以喬治·貝爾助手的身份提前到場。”
這樣子的沙龍，估計到時候會所是要人擠人。
那麼，喬治·貝爾究竟在不在，還不是明麗一支筆、一篇報道的事？
想想看：到時候出席沙龍的全部都是大歌星、大作者，大家彼此交談聚會，待到了第二天，才從報道上看到喬治·貝爾出席的訊息，而誰也不知道昨晚交談過的哪位紳士或者小姐，就是偵探本人。
反正誰也沒見過偵探貝爾其人，就讓他繼續當這個神秘都市傳說好了！
這噱頭太大了，明麗怕不是要在夢中笑醒。
凱瑟琳將邀請函安排妥當，才和安妮翻閱起主編助理整理好的文學雜誌。
果不其然，和讀者們的熱情相反，批評家們對《謀殺指導》非常不客氣。
幾篇評論，只說“譁眾取寵”、“聳人聽聞”，或者說是寫一名殺人犯博取他人同情，會對社會造成不好影響，這都算是比較委婉的。
有名牛津大學的文學教授，更是寫了足足兩個版面的長文，把喬治·貝爾罵的一文不值。
他在文中強調了，不論是怎樣的文學形式，都有其存在的價值。因而通俗小說哪怕沒有文學意義和社會意義，哪怕不能為世間帶來任何好處，若是能起到娛樂大眾的作用，也會是一篇優秀的作品。
所以他批判的並非《謀殺指導》，而是喬治·貝爾本人。
這位教授直截了當地表明：喬治·貝爾壓根就不是一名作者。
用小說主角作為筆名，姑且還能稱之為製造懸念。而在真實命案之後，宣稱“喬治·貝爾”真實存在，則完全是踐踏法律、生命乃至人性良知。文學教授下筆鋒利，直接稱其“為了成名和賺錢不擇手段，是個不折不扣的小人，道德敗壞且沒臉沒皮”。
他甚至在文章最後特地寫明，出於這樣動機創作出的故事，根本不能稱之為文學。他壓根沒看過《謀殺指導》，也不屑、永遠不會去看。
這篇長文看下來，恨不得要把安妮的鼻子都氣歪了。
“這位教授，”安妮難以置信地說，“他連讀都沒讀過，憑什麼如此惡意揣度別人的創作動機？那、那要是為了成名，凱茜第二個故事也不會取材自火柴女工呀。氣死我了！”
凱瑟琳笑著抱了抱安妮，將文學刊物從她手上拿了下來。
“別看這個，換個角度看看。”她轉頭問助理，“先生，這一期《海濱雜誌》發刊量多少？”
“託凱瑟琳小姐的福，發刊量增加了整整一倍，”助理認真回答，“這一期都快近百萬冊啦！”
要知道在十九世紀，全英國人口也就約四千餘萬。這可是差不多四十分之一的人看過凱瑟琳的故事。
“那這文學刊物呢？”凱瑟琳問。
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