“請你來談判，而不是直接回絕，”凱瑟琳主動開口，“想來是出版公司覺得還可以商量。所以，夫人，你們的條件是多少？”
“我喜歡爽快人，凱瑟琳小姐。”
貝茨夫人毫不掩飾眼中的欣賞，“但你太過狂妄了，公司不可能給你20%的版稅。我們最多可以答應你，若是銷售量到一萬五千冊，之後可以給你17%的版稅。”
直接開價？
凱瑟琳看向錢伯斯先生。
主編站在辦公桌後面，對著凱瑟琳搖了搖手指。
好嘛！謝謝你，錢伯斯先生！意思就是這不是出版公司的底線。
沒什麼比雜誌主編向著自己更舒坦的啦，凱瑟琳覺得她簡直被錢伯斯先生當外甥女寵了。
得到錢伯斯的暗示，凱瑟琳胸有成竹地堅持自己最初的提議：“一萬冊起，按照17%的版稅分成，後面的20%我可以不要。”
貝茨夫人立刻轉頭，瞪了錢伯斯先生一眼。
凱瑟琳笑吟吟道：“夫人，我不認為這對公司是虧本買賣。想想看，不是每個作者都會時不時登報亮相，製造些新聞給故事宣傳的。”
就算是貝茨夫人也不得不承認，凱瑟琳說得對。
新書發售，總是需要宣傳。哪怕是在十九世紀，營銷手段沒那麼發達，出版公司也會撥款來進行鋪貨、印刷張貼海報，乃至舉辦朗讀會廣而告之。
除了政客、社會活動家，哪個作者會像喬治·貝爾一樣自帶宣發的？
作者自帶熱度，變相相當於給出版公司省錢。因此凱瑟琳要錢要的心安理得。
“而且，我已經在籌備第三個故事了，”凱瑟琳說，“如果答應我的條件，下一個故事，我仍然會與你合作，夫人。”
“第三個故事？”
錢伯斯先生這才插話，“有什麼思路，你可以現在就講講看，凱瑟琳小姐！讓貝茨夫人看到新故事的商業價值，說不定她就鬆口了呢。”
凱瑟琳也是這麼打算的。
她淺笑嫣嫣，看向貝茨夫人：“我認為故事需要一個幕後黑手。”
貝茨夫人一楞。
話題從商談版稅跳躍至喬治·貝爾的故事本身，但貝茨夫人思路迅速跟上——這可比討價還價有意義的多！若是凱瑟琳小姐的新故事足夠有趣，會比任何理由說辭都更具有說服力。
“幕後黑手？”貝茨夫人一楞，“你要將喬治·貝爾的故事收束成一個完成的故事。”
不愧是老編輯，真是太敏銳了。
凱瑟琳在心中肅然起敬。
“是的，夫人，”她頷首，“藉著第三個故事，貝爾偵探會發現，蒙巴頓醫生的末路、火柴女工的失蹤，都會指向是同一個人所為。案件背後，有著更大的陰謀。”
十九世紀的偵探小說，流行的是柯南·道爾和阿加莎·克里斯蒂的單元劇，這也符合雜誌連載和短篇出版的篇幅。
但凱瑟琳的長處不在於短篇。
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