讓克里斯丁感到寬慰的是，在場不是他們欲圖與查德先生交談。
二人向前之時，另外有兩名貴婦人同樣走過來，與查德先生打招呼。這讓與克里斯丁產生齟齬的馬修斯教授不好直接發作，僅是冷淡地和他輕微頷首。
而後尷尬的氛圍就被貴婦人熱情的言談蓋了過去。
“馬修斯教授，”其中一名夫人操著北方口音開口，“你還在對喬治·貝爾憤憤不平嗎？我聽說最近這位當紅作家可倒大黴啦。”
來了來了！
凱瑟琳立刻支稜起耳朵。
這位書卷氣極重的文學教授，聞言立刻流露出了不加掩飾的反感。
他扶了扶鏡框，嘆了口氣。
“我承認，”馬修斯教授說，“幾個月前的那篇文章，言辭確實過激了一些。饒了我吧，夫人們，這段日子以來，每每喬治·貝爾的新連載問世，我就要被身邊所有親朋好友問一遍感想——我是大學教授，不是通俗小說評論專員！”
貴夫人笑吟吟道：“所以，你究竟怎麼看呀，教授？”
馬修斯教授：“……”
文學教授一個頭兩個大。
和這些貴婦人是說不清道理的，馬修斯教授只得黑著臉回答：“我根本買不到《海濱雜誌》，沒法看。”
凱瑟琳當場沒忍住，噗嗤笑出聲來。
她這麼輕輕一笑，周圍安靜了瞬間。馬修斯教授氣惱地投過目光，凱瑟琳也不尷尬，笑吟吟地提醒：“倫敦市區的書店，每個都會舉辦喬治·貝爾的朗讀會呢，難道牛津的書店不會嗎，教授？”
“就是呀，”貴婦人滿意道，“我們是真想聽聽你的看法。”
感謝這位夫人幫腔，她這麼一補充，馬修斯教授不再瞪著凱瑟琳了。
只是教授還是深深看了克里斯丁一眼，退無可退，不得已回答：“牛津的書店也舉辦了朗讀會，我確實聽了《火柴照得亮》的故事。”
“你覺得怎麼樣？”凱瑟琳追問。
“……倒是沒想到，”馬修斯教授開口，“喬治·貝爾寫起了童話故事。”
克里斯丁不著痕跡一挑眉梢。
“童話？”他很不贊同道，“我倒是沒想到，馬修斯教授會認為涉及工人血淚的案件劇情，會是如夢似幻的虛假故事。”
“你大可不必如此針對我，克里斯丁先生。”
馬修斯教授也不客氣，他文文靜靜地辯駁，“我所指的童話，是說適合兒童閱讀——狄更斯的《聖誕頌歌》是童話，安徒生的《賣火柴的小女孩》也是童話，這無妨他們的故事帶有現實主義色彩。喬治·貝爾也是一樣，披著童話外衣，不見得不能批判揭露黑暗的一面。”
說完，他還很不客氣地抬了抬下巴。
文學教授身量比克里斯丁矮上不少，他得稍稍抬頭才能注視克里斯丁的眼睛。
“我一直以為你更欣賞直面現實的文學型別，”馬修斯教授說，“沒想到你會對通俗小說這麼熱情，克里斯丁先生。”
嗯，怪不得。
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