常贏和陸羽對視一眼，未置可否。
南初深吸口氣，轉身，踏入院門。
庭院裡極不安靜，幾個稍小的孩子天真地探索這座初來的院子，他們的母親無奈地追趕呼喝，男人們或站或坐，成堆成簇湊在一處大罵梁人，女人們則愁眉苦臉，偶爾交談幾句。無人知曉梁軍為何突然將他們集中到此處，又許久不見來人吩咐，幾個年輕氣盛的匠人按捺不住想出門理論，又被年長者按住。
府醫白崇禧挨著周渠而坐。周渠目光空洞，白崇禧一雙眼睛卻烏溜溜地四下打量著。
南初並未朝裡走，只靜靜站在門下看著這些熟悉的人。他們並非衣衫襤褸、面黃肌瘦，他們的眼神不是枯死的，他們的孩子還可以四下跑動，他們還可以大肆叫罵……這很好，至少說明他們還存著一份“生氣”，也說明，蕭翀並沒有如她想象的那般折磨這些匠戶。
白崇禧最先發現了她，可兩人的視線甫一交匯，南初便見昔日那個盡心盡力的白先生，倏然垂下了頭。
自她的祖父南崧決意滿門殉國，府中便遣散了最後一批下人，其中便有白崇禧。他並未在暗道逃生的名單中，可他也出現在了這裡。她不知該怨他陽奉陰違，還是怪自己府上識人不明……不過眼下這些已沒有意義。
院子裡很快安靜下來，大夥發現門口站了一位天工司的“同僚”，可再細看，哪裡是什麼同僚，竟是天工司掌事的掌珠、南府的嫡女、那位……無福的太子妃。
場面一時死寂。
突然，伴隨著一聲稚嫩而又興奮的喊聲，一個小小的身影撲進了南初懷裡。麥芽抱在南初腰上，忽閃著大眼睛，聲音裡藏不住的驚喜：“阿箴姐姐！你終於來了，你怎麼才來！”
南初紅了許久的眼眶，終於落下淚來。
柳氏也趕過來，拉著南初上下打量，眼裡滿是疑惑，囁嚅道：“小姐……你……也是他們抓來的麼？”
說話間一些匠人也圍了上來，望著南初的眼裡有欣喜，有心疼，也有猜疑。
周渠從人後擠到前面，他頭上還纏著裹簾，額上隱隱透出一絲殷紅。他的視線從南初額角結痂的傷疤往下，對上她潮紅的眼睛，嘴唇翕動，發出一絲啞澀的聲音：“小姐……你來了，那南大人，還有老爺子，他們……是不是也……都被抓了？”
南初嘴唇顫了顫，聲音有些不穩：“沒有南府了……祖父、父親，南氏二十七口，已於城破當夜，自焚於宗祠。”
場面一時靜極，透出些低低的吸氣聲，便是鐵打的男人們也都紅了眼眶。
南初強自鎮定，將手裡的銅鳩車塞回麥芽手裡。麥芽細細打量之後，將其摟進懷裡，另隻手仍緊緊抓著南初的衣襟。
靜默中，周渠突然激動道：“這便是南大人所說的‘退路’？南氏全族殉國，我等卻做了貪生怕死之人……”
“不是這樣的。”南初不曉得父親是如何遊說匠戶們逃生，可他們顯然不曉得，南氏留給自己的‘退路’，竟是一把火燒個乾淨。
“祖父說過，懷璧其罪。”南初儘量讓聲音平穩，“也許這便是南氏該有的結局……可你們不同，你們不是貪生怕死，是要留薪火相傳。你們那些技藝，那些窮其半生才堪融會貫通的絕活，是要造福百姓的，不應該淹沒在戰亂中，更不應該……死於自私昏聵的算計。”
她終於講出了自己不願承認的事實，並試圖用它觸動眼前這些人。
“當夜的名單上，總計五百一十三人，此刻你們是二百三十七，城中還有一百八十九，剩下的八十七人……”
她聲音突然卡住，在場所有人都想到了最後那聲爆破——暗道外必是發生了什麼，入口才會被突然炸燬，這意味著還未進入的那八十七人，永遠被留在了外面。
南初淚光閃閃：“炸燬入口的是我，而他們……全都倒在了陛下的屠刀之下。”
“宴哥……”
人群中突然發出一聲女子的淒厲的哭嚎，那是匠人宴昭的妻子，她的丈夫未及同他一起逃生，南初的話，讓她最後一絲丈夫還生還的希望也破滅了。
柳氏將幾欲哭暈的孀婦摟進了懷裡。
南初字字發澀，吐露更殘酷的真相：“我之所以還活著，是因為梁軍來了。而和我一起成為俘虜的，還有……我們的陛下。”
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看人給心剖刀一自：贏常
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