“您當得。”南初眼中熱意灼灼，“且不說國破家亡，如今你我無甚區別，縱是你在我母親身邊，關照我多年，喚您一聲‘柳姨’，也是應當的。”
一句話說得柳氏也紅了眼眶。
“我也聽小姐的！命都是小姐救的，沒說的。”
“我也是！”
“還有我……”
南初聽著人群中此起彼伏的應諾聲，淚水再次決堤。
“我……謝謝諸位。”南初說著，對著眾人深深一福，被面前幾人連呼“使不得”而攔下。
在一片應和聲中，唯有周渠緩緩背過身去，他佝僂著背影，望著院牆外的一角天空，無人能見他臉上是憤懣、是掙扎，還是茫然。
南初轉向柳氏，努力讓自己的聲音聽起來平穩如常：“柳姨，我此番正是需要你幫忙，稍後我同你細說。”
她停頓了一下，再次轉向眾人，姿態更為堅定和決絕：“現在，我將與大梁督軍達成的約定，告知諸位。”
她把每一個字都講得清晰而緩慢，彷彿是在履行一道莊重的儀式。
講完，她朝門外道：“陸大人。”
陸羽應聲進門，抱拳行禮，姿態恭敬卻透著一股公事化的疏離：“娘子請講。”
“我已同大家說好，日後還請陸大人多多照拂。”
“這個自然，”陸羽面無表情地頷首，“督帥已有明令，屬下等必定遵行，請娘子放心。”
柳氏聽著兩人一番對答，臉上憂色更重，她一把拉住南初的胳膊，壓低聲音道：“小姐你同我說實話，你是不是……是不是還應了那姓蕭的什麼？你可不能……可不能委屈了自己啊！”
南初曉得她在憂慮什麼，坦然道：“放心，這也只是此番取財的條件之一罷了。這筆資財的一部分，除了救助城中難民，也會有一部分用於安置你們的生活。”
似又想起什麼，南初又道：“還有件事，從今往後，我不是南初，而是天工司已故工丞程瑞之女，程安歌，請大家務必記住。”
見大家滿面疑惑，她又補充道：“我還有許多事要做，我需要一個可以露面的身份。”
眾人至此才知，昔日的南府明珠，為何會穿這身灰撲撲的衣衫來見他們。一時間院內鴉雀無聲，只餘下風吹新葉的細微聲響。
南初轉向柳氏，誠懇道：“柳姨，破解機關之事還需從長計議，此地往來不便，請您帶上麥芽，隨我同回住所，也好便宜行事。”
柳氏牽起麥芽的手，點點頭道：“小姐安排便好。”
南初知道自己該做的、能做的，已經做完。她對著眾人微微頷首，算是告別，方要帶著柳氏母子離開，卻瞥見角落裡那道靜默的身影——白崇禧縮在院角的陰影裡，歪著頭從人縫裡朝她張望，可與她的視線一交匯，又倏然垂下頭去。
南初默了一息，朝他走去。人群自動讓開位置，南初緩緩地，堅定地站到了他面前。
白崇禧不得不抬起頭，聲音乾澀地喊了聲“小姐”。
南初的視線在他臉上停留片刻，發覺他最初那抹窘迫褪去之後，倒也坦然與她對視起來。
眾人似也感受到了氣氛的微妙，一時鴉雀無聲。
“白先生。”南初開口，聲音不大，但字字清晰地打破了寂靜，“您在我府上十餘年，我竟不知，您這雙懸壺之手，竟也能繪出一幅好丹青。”
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