“為何要送……這麼個東西？快還回去！”柳氏對兒子的不捨視而不見，只聲色更厲。
“我不要還！”麥芽將刀鞘背到身後，梗著小脖子道，“是他硬要給的，還說等我變強大了，可以再向他討刀！”
柳氏端著吃食的手一顫，眼裡的懼意更甚。她楞了一下，將手中吃食擱下，伸手便去從孩子小手裡奪刀鞘，幾乎是吼罵般斥責：“撒手！給我，誰叫你亂收東西的，不要命了你……”
麥芽從未見過母親這般兇戾，嚇得哇一聲大哭起來，手裡的刀鞘也隨之脫手，被柳氏拽了過去。
南初也有些驚疑，面對暴怒中滿眼憂懼的柳氏，想說什麼，終是先俯身去抱孩子，哄道：“麥芽不哭了，我曉得你很喜歡，但阿孃這麼做一定有道理……”
柳氏看孩子哭得傷心，心頭終是不忍，她深吸口氣，蹲下身攬過孩子，聲音帶了絲顫音道：“孩子，這不是賞賜，這是禍根。”
她給兒子擦眼淚，聲音壓得極低，目光灼灼望著孩子懵懂的眼睛：“他是看見了你眼裡有恨，也看見了你又弱又小。他給你這個，就像獵人給看中的小獸繫上鈴鐺，從此往後，你就在他眼裡了。你長得多快，恨有多深，他都看著呢，等你真去拿刀那天，阿孃不敢想會怎樣……”
麥芽被母親眼中前所未有的恐懼震懾，小臉發白。
柳氏將刀鞘緊緊攥在手裡，彷彿想用體溫捂化它的不祥：“收下，便是認了他的規矩；丟掉，便是拂了他的臉面。這東西……是禍根啊。”
麥芽倒是不哭了，但聽得似懂非懂，可是南初聽懂了。
她望著柳氏手裡那隻極盡工巧的刀鞘，說不清是何情緒。她一時覺得蕭翀不是這個意思，一時又覺柳氏這番洞悉世情之語，敲骨叩髓，恰是給她的一個警醒。
蕭翀給予她的種種，威懾也罷，哄慰也好，如何不是一種獵人對幼獸的“標記”？可笑她還有一瞬間的心軟心悸。
柳氏耐著性子對麥芽道：“你以後不可以再去找他，見了他也要離得遠遠的。這院子裡的事，還有之前在莊子裡，你看到、聽到的事，統統都不要管，也莫要亂說，可記住了？”
麥芽見母親少有的一臉嚴厲，眼中還有他看不懂的懼色，卻也認真回應道：“我記住了。”
柳氏這才又轉向南初，強自帶出一抹溫和笑意，指著案上吃食道：“我見他們軍中吃食不甚講究，食材倒是不缺，也不乏好東西，我便親自去熬了細粥，調了兩樣小菜，小姐嚐嚐，可是往日里的味道？”
南初雖覺眼下非是講究的時候，卻也被柳氏這份細心照顧暖到，望著柳氏的目光，竟似對著失而覆得的親人。可想到她們此時被困的身份，柳氏還能這般要求，又不安道：“他們竟允你下廚？”
“原也是不讓的，後來是那老伙伕全程盯著我做的。”柳氏說著將吃食放到案上，催促道，“小姐快趁熱吃吧。”
南初見她只端了一碗，便道：“你們的呢？”
“我倆回房吃。”柳氏說著收了昨晚那隻空碗，又牽了麥芽的手道：“走了。”
“柳姨。”南初突然喚她，“一會兒他們那個軍匠褚雲帆會帶著樂師來，同我們一同商議破解地宮的細節，你無需特別準備什麼，先一起聽聽吧。”
“好，我聽小姐安排。”
“還有，你以後也莫再喚我小姐，喚我程書辦吧。”
“是，程書辦。”
南初看著柳氏母子回自己屋，轉身望向案上的細粥和那兩樣小菜，那粥細緻滑膩，一看便是小火慢燉出來的，倒不知柳氏幾時去的伙房。那兩樣小菜也是以往她府上常做的，只聞著味道便讓她鼻頭泛酸。她曉得這般待遇，恐怕連麥芽都不會有。
她又驀地想起件事。山棠還在時，她吃過幾頓藥膳粥，那時她心神憔悴，並未放在心頭，想當然地以為是端來了蕭翀未用完的飯食。此刻見他們能容柳氏下廚，先前那幾次倒像是小廚房特地給她做得加料飯。
她將粥和菜吃了個乾淨，還未及收拾，便聽院中又響起了軍靴踏地聲，不只一人。
打頭的是褚雲帆，身後跟了幾個兵卒，還帶了兩口箱子。他在階下站定，抱拳道：“程書辦有禮。奉主將命令，送來福隆寺地宮的建造圖紙和機關圖樣資料，並攜樂師竇準，與您商議破解之策。”
南初聽聞“樂師竇準”四個字，內心不自覺慌了一下。
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