院中重歸寂靜。
蕭翀看著南初微微顫抖的指尖，最終停在她強作鎮定的臉上，唇角彎起一抹似有似無的弧度，看在南初眼裡，彷彿只是光影的錯覺。
“若遇難以應付之事……“他打量著她略顯戚然的神色，聲音放得輕緩，“倒也無需逞強，找我便是。”
南初眨了下眼，下頜線有一瞬間的緊繃。他看穿了她的煎熬，便如此“體貼”地“關照她”。
她自然曉得，往後行事還會有種種艱難，這亦是她此番主動站出來的原因，若是幾句質疑都無法正視，更遑論前臺主事？她亦曉得，若是接受他的“好意”，便意味著進一步依附他、進一步妥協，她不願。
可無論是“逞強”還是“依靠他”，都是他贏。思及這些，她頗覺無力，緩緩吸了口氣，什麼也沒說。
她隨著蕭翀穿過數道迴廊，走向衙署深處。這裡是衙內高階官員的值守休憩之所，有幾處花園和院子，雖都不大，可造景別緻，設計精巧，有幾處院落中更有活水溫泉，是最能體現天工匠造精絕的地方之一，戒備自然也更森嚴。
他們最終在一處獨立院落前停下，南初看著門口小小匾額上“澄心院”三字，這處雅舍，本是昔日她父親南敘言與幾位大匠推演論道之所，如今蒼木悠悠，不見故人。
她深吸口氣，將湧至眼角的酸澀硬生生壓下，不願在他跟前失態。
蕭翀推門而入，院子不大，清雅依舊，甚至廊下的幾盆蘭草亦未曾枯萎，似被人精心照料著。
“我住這裡。”他指了指坐北朝南的正房，隨即又指向緊鄰的東廂，“你住那兒。”
南初心下輕嘆，這與在大奉先寺禪院中的安排無異，他將她安置在臥榻之側，絕非什麼優待，而是直白的監管。在這處象徵著南氏尊崇的衙署裡，她這個唯一的南氏遺脈，卻失去了獨處的喘息之所。
她沈了沈氣，開口道：“督帥既允我參與賑災修渠、匡濟民生，我自當盡力，可也有幾個請求，還望允准。”
蕭翀嘴角微挑：“說說看。”
“其一，請賜下手令，允我全權調閱天工司及府庫一切文件。似陳監作那般行事，實在低效。”
她打量著他眼中神色，未見不悅，便繼續道：“其二，允我與相關司吏、匠工、士紳等干係人自主商談，當然，督帥可派人監看。”
“其三，東廂……東廂既是休憩之所，也難免會有敏感文卷，還請督帥頒下將令，若非急務，勿使人擾。”
蕭翀聽到第三條，目光在她臉上流轉一瞬，唇角勾起一抹沒有溫度的弧度。他的院中雖不乏來往稟事之人，可誰敢肆意走動？這一條，無非是說給他聽的。
他未作聲，舉步朝正堂走，南初頓了一下，抬足跟上，餘光瞥見士兵正將她那點簡單行禮搬去東廂。
“方才說的，不許？”
南初站在堂屋門口，對著卸甲的男人發問。
蕭翀麻利地解下披風，卸掉輕甲，回身，意味深長道：“前兩條，都好說，至於第三條……”他步步欺近，“你指誰？”
南初下意識想後退，卻在意識到這是他刻意的壓迫時，又坦然迎上他的目光，喉嚨微動：“這一條，不許麼？”
蕭翀目光從那雙瑩亮的桃目，落向她緊抿的櫻唇，忽而一笑：“許。”
他就那樣盯了她幾息，感覺下一刻人便要炸毛，才不緊不慢地從懷中取出一物，置於掌心，遞到她眼前。
南初細看，是枚材質絕佳的白玉蟠螭紋佩，巴掌大小，橢圓形，一條無角螭龍盤繞玉身，龍身蜿蜒有力，龍爪遒勁，雖非沖天之姿，卻也見非凡氣象。玉佩的正中央，是一枚火日，玉皮巧雕，精美絕倫。再看那背面，陰刻了一個“敕”字，筆跡蒼勁有力，帶著種不容侵犯的威嚴。
她自小見慣了名匠手筆，一眼便知那玉佩絕非尋常勳貴所能擁有，其材質、雕工、紋飾具是頂級，這等品相，便在西渚皇室的禮單中，也不多見。
她未接，只困惑而警惕地望向他。
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