蕭翀換個更舒服的姿勢：“你說。”
“眼下天工匠才雕零，你既身為西渚安撫使，傳承匠技、守護文脈，本是不容迴避之責。可以在天工司下設‘天工學院’，招募、教培新人，以此名義將匠人們收攏統一，豈不一舉兩得？“
蕭翀眼底漫上一層笑意，盯著她看了幾息，才道：“你大約還想說，此番提議，由公濟社或者王岱山諫言，如此，天使亦不好反駁，可是如此？”
南初垂下眼，低聲道：“你都曉得。”
“至於你，”蕭翀朝她探了探身，“便是那位幕後的南先生，你的那些精絕匠技、不傳之秘典，便可擇賢良託付，是也不是？”
南初倏然抬眸，正對上蕭翀澄亮眼眸。他眼底未見鋒芒，唯有了然之態，她暗自鬆了口氣，卻又莫名沈鬱和警惕。
她的心思，如一局透明棋譜，在他面前纖毫畢現。這固然省了試探的口舌，卻也意味著，她手中再無任何可出其不意的暗子。除了坦誠，她別無選擇，而這“別無選擇”，本身或許便是他為她劃定的唯一道路。
她放軟了嗓音道：“你說的沒錯，我確是這般想的。”
她雙目低垂，雙手交疊一處，聲音變得很是沈澀：“你曉得，我的身世雖未做實，可已不是秘密。那日……之後，我可能隨時會出事，或許明天，或許後天，或是你們的天使，或是……”
話音未落，一隻大手覆在了她的手上，扣得緊緊。
她抬眼，便見他眸光深沈地望著她，眼裡的心疼顯而易見。
蕭翀與她對視幾息，起身繞到她跟前，抓著手腕將人拉起來，又抱進懷裡：“我說過，我會護你活下去。你不信我麼？還是覺得……我護不住你？”
他環住她的力道很緊，好似真的是怕下一刻她便要出事。
南初伏在他胸口，呼吸間滿是他的氣息。
她抬手輕輕抱了回去，低低道：“我信你。可我更怕，你質押虎符已是犯險之舉，倘再有何意外，你又何以護我？”
她手指隔著衣料，準確撫上他後背的幾處傷疤，澀然道：“你拼了命換來的功業、身家，乃至性命，我不能讓它們因為我毀掉。唯有……唯有消解掉我為‘公器’的身份，讓南氏匠學，從”另外的地方‘長出來，你身邊的‘一介孤女’，才顯得不那般重要，才不至於成為……殺你之刃。”
蕭翀看著她垂首沈澀的模樣，那句“殺你之刃”如針一般，刺破了他遊刃有餘的偽裝。對她的心疼如潮水般漫上來，但水下，亦有著冰冷的清醒：她在用最決絕的方式，將她的生死、傳承，與他的功業和性命綁在一起，她非是在向他祈求庇佑，而是主動出擊的一場算計，亦是一場豪賭。她在說，蕭翀，你若倒，我必死，而我若陷落，你亦難以超脫。
他雙臂收力，將她更用力地抱緊。
南初額頭抵著他的胸膛，感覺到那片堅實硬燙，隨著他不甚平靜的呼吸起起伏伏。
蕭翀許久未言，只是將下頜抵在她發心，箍著她的力道絲毫未松。書房內靜得只剩彼此交融的呼吸與心跳。
良久，他才在她頭頂低低開口，聲音有些啞，卻堅定：“好，‘天工學院’一事，便依你之策。王岱山那邊，我會安排人去說。”
他鬆開她，雙手捧住她的臉，拇指撫過她微潮的眼角，目光如深潭，映出她感激又決絕的倒影。
“但是南初，你記著，”他一字一句，說得極緩，“不管你身上，是否有那些‘公器’，從我在屍堆裡看見你的那一刻起，你……你便已然是我的了。你要辦學也好，傳承也罷，但這一切的前提是，你得活著，在我看得見的地方活著。”
他話音落下，南初眼裡已是碎光閃閃，未及凝落便被他擦去。
她垂著眼眸穩了穩心神，才又抬起頭來，睜著溼漉漉的眼看他，堅定道：“我還話要說，便是要辦學，我所能拿出來的，不會有軍械卷，除非對方確實是可以託付之人。因那等摧城拔寨的殺器……”
她話音未落，便見蕭翀眼神變得幽沈。
她曉得，他的父親便是因那些所謂的“新式兵械”而亡，他來西渚，某種意義上正是為此。
她有些說不下去。
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