隊伍中途休憩，沈青下了車。常贏給蕭翀送來乾糧和水，順口道：“前面有片草地，要不讓馬也歇歇？”
蕭翀看著後車的匠工們下來活動筋骨，三五一堆啃著乾糧，便道：“又不是打仗，多歇會吧，不用趕。”
常贏領命招呼人去放馬，傳令半個時辰後再啟程。
蕭翀吃著乾糧，想著沈青的話，他會意外一個鎮邊將軍回國治水，實在不稀奇。領下治水這等與他身份無關之事，他亦思量多時。
他想著孫守成的提點，朝中龍虎相爭，陛下御體難料，而自己手握重兵，這支力量遲早要被捲進亂局中。與其被動應對，不如主動走開，半隱在徽州。治水是民生，不是兵戈，離了欒城，東宮安心、陛下放心。
孫守成說得透徹，陛下會樂意將他按在治水這等耗時耗力之事上，他人在眼皮底下，既剝離了兵卒，又能在必要時一道聖旨隨時起覆。這是陛下和東宮都能接受的“安置”。至於欒城，有屠驍在，亂不了。他只是離得遠些，並非看不見、夠不到。
可想到那個遠在黑水城的姑娘，他又心沈的厲害。她走後的每一日，他每次踏進澄心院，眼前都會浮現她在階下等他的一幕。他不止一次生出功業如浮雲的念頭，甚至在幾個晚上，躺在她的榻上時，覺得自己也可以“死”上一回。
他捏著水壺靠在車轅上，看著被他帶出來的匠人，忽而無聲輕笑。死是容易的，活著卻很難。她走了，可天工司還在，她所看重的匠脈民生還在。她遠在黑水城，如此不遺餘力地證明自己還“活”著，不正是因此麼？
眾人吃飽喝足，馬兒也牽了回來，常贏一聲令下，隊伍又朝著前方不緊不慢地行去。
蕭翀不急著趕路，一行人抵達會安鎮時，已是十日後。會安鎮是個小地方，兩條河在這裡交匯，北邊是官道，南邊是碼頭。平日裡往來客商不少，鎮子雖不大，客棧、酒樓、車馬行一應俱全。
按約定，黑水城的匠人要一日後才到，蕭翀一行正好在此修整。斥候先一步包下了鎮上一家客棧，供蕭翀、匠人及一些護衛安置，其餘軍卒皆在鎮外村落紮營。
是夜，蕭翀躺在榻上久不成眠，最後從隨身行囊裡翻出來一對泥人，他將兩隻並排放到一處，它們傻乎乎衝著他笑，他看著看著，也笑了笑。
上次船上一別，他幾次想打探她的訊息，卻都在最後一刻忍住。他想起他捏著布巾，擦過她的小腹，彼時的柔軟和溫情，全都凝成了眼下的渴望、害怕和愧疚。
他想起她環住他的腰，仰著頭說等他，等多久都可以。她那時眼睛亮晶晶，潮的。
他說“我儘快”，可是儘快，是多久啊？
治水不是三五月，她那般年華，便在“等他”中空耗下去？
他很想拋開權鬥廝殺，與她過平靜日子，卻也清楚，她此時尚能安穩，是因各方勢力忌憚他。倘若他沒了獠牙和利爪，她會重新陷入被獵殺的亂局中。
他摩挲著小泥人裙子上的裂痕，心頭鬱忿，他不曉得自己這般掙扎，可能換來與她光明正大的那日。
常贏連夜派出了斥候，沿河盯船，翌日一早便帶著沈青坐在碼頭邊的茶樓裡等，一坐便是大半日。
沈青東拉西扯，笑著道：“我原來頂看不上九臯商會，覺得他們是地下的鬼魅，黑暗，貪婪，可沒想到最後竟是跟他們合作……他們那個少主秦慕白，倒真有些勳貴氣派。哦，上回在他船上，那酒真是好喝。”
常贏聽著他東一榔頭西一棒子，只微微一笑，並不多言。
沈青又道：“那個秦少主，這回來麼？”
常贏端著茶杯喝了一口，盯著窗外來往的商賈行人，淡淡道：“他那個人鬼得很，誰知道呢。”
“其實我一直有個疑惑。”沈青望著常贏沈靜側臉，儘量輕鬆道，“朝廷給九臯商會開出的那些便利，說廢便能廢掉，可是秦慕白出錢出人，卻是實打實進了督帥手裡，只憑一紙契書，秦少主便敢這般豪賭，是否……還有後手啊？”
常贏轉過頭，盯著沈青看了幾眼，忽然笑了：“你問這麼多，是怕督帥吃虧，還是怕秦少主吃虧？”
沈青被噎了一下，訕訕道：“我這也是……瞎操心呵。”
常贏沒再接話，只把目光重新投向外面。
說話間，一個便衣斥候快步而來，稟道：“常校尉，水上發現秦家的旗幡，約莫再有一刻鐘左右便能靠岸。”
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