南初看著山棠的真誠的眼，認真道：“我是說過，往後我們便在一起了。那時候，我是安穩的，你來陪我，我自然開心。可我這回走，卻是冒險。我並不曉得他那邊如何，我和他，兩個‘死人’，前途未卜，實在不能拖累你。”
“你是要我獨自留在這裡？”山棠有些急。
南初握住山棠的手，鄭重道：“你在這裡，有阿蕪，是師傅也是朋友，在雙錦記有份不錯的活計，你留在這裡，我才放心。”
山棠反手握住南初：“你帶著我吧，兩個人在一起，總比一個人強。”
南初笑了，那笑裡有一點無奈，還有點心疼，默了會兒才道：“我是去找他，沒道理拖累你。再者，我教你認字、看書、學手藝，都是為了有一天，沒有我，沒有地，沒有任何人依靠，你也能很好地活下去。到了那一天，你能自己決定自己怎麼活，你想去哪裡，都可以，你是自由的。”
“我……”山棠想說什麼，可一時又找不到話來反駁。她明白南初的意思，可長久以來，她已經習慣兩個人相依為命，眼下南初要走了，她不習慣，更捨不得。
南初將那隻漆匣開啟，裡面是些銀票，還有些首飾。她朝山棠道：“這些都是我自己攢的，留給你，我也會拜託秦慕白照看你。你留下安心學手藝，長本事，等你攢夠了本錢，或者等我安穩下來，或許我們便又能在一起了。你覺得這樣可好？”
山棠眼圈紅了。
南初拍拍她的手：“那便這樣說定了。等我找到他，會給你信，要是有可能，你也可以給我寫信，你會寫了不是麼？”
山棠忍著酸澀點了點頭。
翌日傍晚時分，秦慕白才應約而來。他一進門便道：“我是真不想來啊，可又覺得該有個交代。”
南初淡笑：“麻煩了你這麼久，是該有個交代。”
她指著書房一角的東西道：“那些俱是跟你生意相關的文卷，我都整理好了，你安排人接手便好。陸三爺還有幾日才能啟程，這幾日我經手的生意上的事，有問題你可以隨時找我。”
“我還有一事相請，我想讓山棠先繼續留在這裡，等哪一天她自己想走了，便隨她。在這之前，還要勞煩秦少主對她多加照看，可以麼？”
秦慕白道：“這都不算事，你放心。”
南初又指著案頭幾冊書道：“我沒什麼可送你的，這些是南氏匠學的一些劄記，想著於你的生意有益，便留給你吧。我在幾家鋪子的股份，也都轉給你，文書我都寫好了，幾方按過手印便成。”
秦慕白眼鋒暗下來，唇角卻彎起一抹笑：“我又不缺錢，你的股份，還給你留著。他如今窮光蛋一個，說不定還要靠你養呢。”繼而又翻了翻那些劄記，緩緩道，“好東西，可比離別時贈荷包或帕子硬多了。”
南初沉默了。她聽懂了秦慕白的意思，他在說她給的都是“有用”的東西，連一點不為任何功利的“無用”之物也無。
可她隨即又彎起唇角：“秦少主想收那些東西，哪裡不能收一堆？我給你的，卻是獨一無二的。”
秦慕白看著她彎起的唇角，看著她眼底那點狡黠和認真，也笑了：“獨一無二，行，我收了。”
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常贏帶著十幾個親衛，扮做商隊的護衛，隨著陸沈舟留下的人前往閔水。
他將人分散在鎮子上，跟陸沈舟留下的人混在一起，自己住進了王岱山宅子後面山上的舊廟裡。那座廟裡佛像損毀，已無人祭拜。常贏稍加打掃，尋了些木頭樹枝修補了漏風的窗戶，又在地上鋪了層厚厚的乾草，冷時點堆火，倒也能扛。
這廟地勢高，這季節樹木遮擋少，能眺望王岱山的宅子。他住在這裡，可以不用應付閔水的人情秩序，是最好的守護角度。
常贏從未登門看過蕭翀，主帥的傷情俱是從陸沈舟留下的大夫那裡知曉——大夫每隔幾日，以送藥為名會登門為蕭翀看診。常贏會在天氣好時，遠眺宅院，望見那個熟悉的身影，他有時在院子裡溜達，偶爾也會跟王岱山在樹下對弈幾局。
那院子裡有個十七八歲的孩子，常贏倒是見過。
有次石頭上山砍柴，路過舊廟時見門口坐了個人，穿一身不甚乾淨的土色襖子，不似香客，也不像本地人，拿一隻短刀在削木棍。兩人對視時，石頭覺得那人一雙眼睛很亮，像他幼時在山中見過的野獸的眼。
再後來，石頭在舊廟門口又見過他幾次，在山裡砍柴時也見過他。石頭開始覺得他或許是從哪裡逃難來的人，無處安身，便住進了山裡。
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