夜深了，坤寧宮的燈火還亮著。
皇后坐在正殿裡，面前攤著一張北境的地圖，上面密密麻麻地標註著兵力部署和行軍路線。
她不是隻會在深宮裡繡花的女人，她是沈家將門之後，她看得懂地圖，看得懂軍報，也看得懂這場戰爭的本質。
這是一場必敗的仗，從一開始就是。
兵力懸殊，地形不利，補給線漫長，朝廷援軍遲遲不發——這不是在打仗，這是在送死。
她的兒子，是用自己的命，在替皇帝的猜忌和懦弱買單。
“翠屏。”皇后忽然開口。
“奴婢在。”
“給我大哥寫信，告訴他，不惜一切代價找到太子。活要見人，死要見屍。”
翠屏的眼眶紅了，應了一聲“是”，轉身去了。
皇后獨自坐在燈下，看著地圖上那片被敵軍包圍的區域，手指輕輕劃過那個標記著“太子最後出現位置”的紅點，指尖微微顫抖。
“衍兒。”她低聲說，聲音輕得像一片羽毛，“你答應過嬌嬌的，不能做小狗。”
燭火跳了一下，像是有人在回應她。
可御書房裡，沒有迴音。
—
此時的北境，夜色如墨。
一座被燒燬了大半的村莊裡，蕭衍靠在一堵殘牆後面，渾身是血。
鎧甲上被砍出了好幾道口子，左臂上的傷口還在往外滲血，右腿被箭矢擦傷，走起路來一瘸一拐。
他已經三天沒有吃東西了。
七天前，他率部突圍，遭遇北狄主力，三千親衛死傷大半，只剩下不到五百人。
他在亂軍中被衝散，與大部隊失去了聯絡，帶著幾個親兵殺出一條血路，退進了這片已經被戰火摧毀的無人區。
“殿下。”一個親兵爬過來，聲音沙啞，
“屬下找到了一個地窖，裡面還有些乾糧和水，雖然不多，但也夠撐幾日。”
蕭衍點了點頭，撐著牆站起來，跟著親兵走進地窖。
地窖不大，陰暗潮溼，角落裡堆著一些發黴的糧食和幾壇水。
蕭衍靠著牆坐下，閉上眼睛，腦海裡不由自主地浮現出一張臉。
粉色的衣裙，兩個小揪揪，耳朵邊的白色小雛菊，笑起來彎彎的眼睛，喊“哥哥”時甜甜的聲音。
“嬌嬌。”他在心裡默唸著這個名字，唇角不自覺地微微上揚。
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