夫襄陽者，天下之腰膂也。
臨近襄陽，官道兩旁漸漸有了村落，屋頂的茅草積著雪，炊煙從煙囪裡冒出來，被風吹散。有農人蹲在田埂上，看見官道上浩浩蕩蕩的隊伍，土色的戎裝，獵獵的沈字旗與梁字旗，便站起來望了很久。
漢水從冬日灰霧裡浮出來。
沈韞騎在馬上，遠遠望見襄陽城樓壓在江岸上，像一隻蹲在漢水邊的鷹。
冬季水面窄了許多，浮橋橫在江上。對岸便是襄陽北門，城牆拔地而起，門上四字隱約可見。
北門鎖鑰。
她十六歲離開襄陽時，也曾從這道門下走過。那時沈昭還在，沈恪還在，母親也還在。她與沈恪打馬回來，一抬頭就能看見家在這裡。北門外漢水浩蕩，城中鼓聲沉穩，那時她只覺得這座城堅固得像永遠不會塌。可如今她再回來，襄陽城門仍在，沈字旗卻只能隔江而立。父親的舊部在北岸列陣，李釗的黑甲在城頭壓著她長大的地方。這裡是山南東道的心腹，是漢水與諸州文書、糧道、兵馬匯合之處。誰握住襄陽，誰便握住山南東道的氣息。李釗佔著城門，便像一隻手按在沈昭死後的胸口上，不許這座城再喘氣。
梁崇義勒馬於漢水北岸。
兩萬鄧州軍列陣在他身後，沈字旗、梁字旗、玄武旗並立，旗面被江風吹得獵獵作響。
城垛後立著一排黑甲。正中那人雙手撐著城垛，姿態篤定，像已候了許久。
梁崇義派兩名斥候先行。
馬蹄踏上浮橋，橋板發出空洞的悶響。兩名斥候一前一後，手按刀柄，行至浮橋中段。
城頭上傳來聲音：“城下何人？”
“右廂兵馬使梁將軍帳下。”
城頭沉默一息，隨後李釗的聲音傳下來，壓過江風。
“回去告訴梁崇義。他從鄧州回師，說奉沈留後之命。沈留後死在長安了，他奉的是哪個沈留後？若無旁事，趁早回鄧州去。”
斥候撥轉馬頭，將話原樣稟回。
梁崇義沒有答，只輕輕夾了一下馬腹，策馬上了浮橋。他右手按著陌刀刀柄，軍中舊例，行軍時陌刀立於馬側，遇敵則雙手持握。他來見李釗，不需要握刀。
城頭上的李釗已經能看清了。
他身量魁梧，未戴兜鍪，雙手撐著城垛。
“老梁。”李釗笑了一聲，“你從鄧州拔營，來得也太慢了。如今龐充敗了，我這裡茶涼了，你倒來了。”
他的目光越過樑崇義，落在北岸那面沈字旗上。
“旗子新做的？”
城頭幾個親衛跟著笑起來。
梁崇義騎在馬上，等那些笑聲落下去。
然後他開口。
“李釗。你說沈留後死在長安了。”他停了一息，“你看見她的屍首了？”
城頭上沉默了。
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