正月初八。
雪又下了一場，不大，夾著雨點零零星星落了一夜，天亮時就停了。襄陽城裡的年味還沒散盡，巷子裡偶爾傳來零落的爆竹聲，不知是誰家孩子把沒放完的鞭炮翻出來，一個一個扔著玩。
節度使府門前的燈籠換了新的，紅底黑字，寫著“山南東道”四個大字。陳皆的字，和匾額上沈昭的手書隔著一道門廊遙遙相對。
新舊之間，隔著一個冬天。
年節前後，各家的家眷都搬回了襄陽。
正月裡，節度使府比平日熱鬧些。各家的孩子有時被帶到府裡來，年紀大的十五六，年紀小的五六歲，在院子裡跑進跑出。崔嬤嬤給他們分麥芽糖，一人一塊，誰多拿了她便拿手指點誰的額頭。孩子們不怕她，但都聽她的。
沈韞有時從書房裡出來透氣，站在廊下看他們玩。梁睿和薛婉年紀相仿，偶爾在書房幫沈韞整理文書，學看輿圖，學批簡報。
龐家的一對小子在院子裡舞木刀，龐安比弟弟高半個頭，每次打贏了便把木刀往地上一插，雙手叉腰，學他父親在校場罵人的架勢。龐寧打不過，便扔了木刀去搶哥哥的麥芽糖，不到五歲的李居安跟在後面也喊著要吃糖。
大家都還是孩子的樣子，沈韞卻已是個大人了，何況孤家寡人就沈韞和韓璋兩個。
“我和阿兄小的時候也這麼活潑嗎？”沈韞和韓璋站在簷下，看著滿院子鬧騰的小孩。
“你和沈恪，小的時候比他們還鬧騰。”韓璋面色如常，語氣裡少有地出現了淡淡的嫌棄。
家眷們不清楚之前發生過什麼。她們只知道龐充和李釗在城下打了一仗，死了些人，後來便停了。在她們眼裡，那是軍中常有的事——意見不合，動了手，打完了，氣消了，還是兄弟。男人之間的事，女人一般不問。龐夫人和李夫人正月裡見了面，互相道了年喜，聊了孩子，聊了年節的吃食，聊了襄陽城裡的布莊哪家料子好。她們不知道自己的丈夫在偏廳裡對坐時，中間隔著四千條命。
一切如常。
沈韞照例坐在書房裡，批那些永遠批不完的文書。
她和梁崇義誰都不坐宣忠堂。梁崇義在宣忠堂東廂重新闢了間書房，說是位置給沈昭留著。
她知道，她批的這些文書，最終都要經過薛南陽的複核，再呈梁崇義用印。她不是決策者，只一道篩子，這是留後的本分。也是人質的本分。
只是從前她在長安做人質，篩的是朝廷對山南東道的態度。現在她在襄陽做留後，篩的是山南東道自己的傷口。
哪一種更難，她說不清。
巳時剛過，門吏來報，說校書郎殷亮求見。
沈韞的筆停了一下。那個九品校書郎。喪禮之後，殷亮被安排回襄州州學協助整理典籍，算是回到了他原本的位置。品級沒有升，俸祿沒有加，只是從州學借調到節度使府的文書工作結束了。
原本沈韞提了一次要提拔他，算是報他葬父之恩，但是年節到了，動遷基本都要等到開春，因此沒了下文。
他沒有來找過她，她也沒有特意召見過他。
但她記得他。
“請他進來。”
殷亮走進宣忠堂時，手裡提著一隻竹籃。竹籃是舊的，編得很密實，籃柄被手掌磨出了光澤。他穿著一件舊的青衫，袖口的毛邊還在，但被重新縫過了，針腳細密整齊，和他這個人一樣不顯眼，但每一處都妥帖。
他叉手行禮，動作比從前穩了一些，但還是能看出緊張，站在門檻外怕僭越，站在門檻內怕打擾。
“沈大人。”他從竹籃裡取出兩樣東西，放在案邊。一隻陶罐，一包油紙裹著的什麼東西。“家母醃的冬菜，家姊蒸的米糕。不是什麼值錢的東西……家母說，沈大人一個人在襄陽過年，讓某來拜年。”
他說這話的時候目光微微偏著，沒有直視沈韞，落在案角那方舊硯上。硯池裡的墨是新磨的，映著窗外的雪光。
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