第二日，紫宸殿再議財賦。
宰相元衡先陳鹽鐵舊弊，說國庫空虛，必先清虧。劉晏緊接著說漕運不通，清虧無益，鹽稅不能從江淮入京，賬面再好也是空。
兩人在殿中語氣還算剋制，話裡的鋒芒卻幾乎壓不住。
太子站在一旁，仍舊和稀泥。
聖人看向魏王：“慎之怎麼看？”
太子眼神輕輕一動。
魏王上前一步：“兒臣以為，元相與劉尚書所言皆有理。鹽鐵為國用根本，漕運為財賦血脈。若只清鹽鐵，不通漕運，則錢糧不入京；若只言漕運，不核鹽鐵，則虧空無所歸。”
元衡和劉晏同時看向他。
魏王繼續道：“故兒臣以為，不宜先爭誰主財權，而宜先明三賬。”
聖人問：“哪三賬？”
魏王道：“鹽鐵入賬，轉運折損，護漕支出。”
殿中安靜了一瞬。
魏王繼續道：“三賬分列，御前合核。鹽鐵使列入賬，轉運使列折損，沿途諸道列護漕支出。先查漕糧入京遲滯之事，再定虧空在人。如此，既不使一司獨專，也不令各司互相推諉。”
太子笑道：“三弟此策，倒像是要另設一處總核。”
魏王道：“不另設總核。”
太子一頓。
魏王道：“若另設總核，必又生爭權。兒臣只請父皇命戶部、中書、轉運使各列本賬，送御前合看。諸司仍掌其事，父皇獨覽其總。”
聖人看著魏王。
御前合看。
聖人獨覽其總。
這話正中帝心。
元衡想借中書擴權，劉晏想保轉運實權，太子想居中收人情。魏王這一句，卻把最後的“總”送回了聖人手中。
聖人靠在御座上，淡淡道：“繼續。”
魏王道：“且此事不宜先問罪。漕運遲滯，或因河道，或因倉儲，或因盜匪，或因護送折損。若先問罪，諸司自保，舊弊更深。若先查事，再查人，方能見實。”
劉晏終於開口：“魏王所言，臣以為可行。臣掌轉運，最怕諸司賬目各說各話。若三賬合核，反能明白損耗在何處。”
元衡淡淡道：“三賬合核，若各司推諉，又當如何？”
魏王道：“所以須設時限。十日內先列江淮至洛陽一線舊賬，再以河東、山南東道漕路作對照。先看糧如何遲，再看銀如何虧。”
太子忽然道：“三弟連山南東道漕路都想到了？”
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