“這是小的全部身家了，十塊大洋。趙探長您點點。”
三元街上一家藥堂裡，掌櫃的彎著腰，雙手捧著一個洗得發白的藍布錢袋子。
他的手指粗糙乾裂，指甲縫裡嵌著洗不掉的藥漬，錢袋子上沾著幾片乾枯的草藥碎屑。
“還請趙探長高抬貴手，放過我那不懂事的糟糠之妻吧。”
掌櫃的聲音發顫，額頭上的汗珠順著太陽穴往下淌，也不敢抬手擦。
趙無極一把奪過錢袋子，在掌心裡掂了兩下。
銀元碰撞發出嘩啦啦的脆響。
他三十五六的年紀，長了一張方正的國字臉，濃眉闊口，穿著巡捕房的黑色制服，腰間扎著一條牛皮帶，皮帶上掛著一支裝在皮套裡的警棍。
光看這身皮囊，倒真有幾分正派人的模樣，他把錢袋子往懷裡一揣，臉上露出笑容。
“早這麼識趣，你的妻子怎麼會受苦呢？”
藥堂的櫃檯邊，兩個巡捕房的捕快正將一箇中年婦人按在桌面上。
婦人頭髮散亂，嘴裡塞著一塊破布，但是衣服還算完整。
兩個捕快聽見趙無極的話，嘻嘻哈哈地鬆開手。
婦人從桌上滑下來，癱坐在地上，扯出嘴裡的破布，捂著臉哭了起來。
趙無極一擺手，帶著兩個捕快轉身往外走。
三人邁著四方步，出了藥堂的門，一個捕快追上來，壓低聲音，語氣裡帶著幾分猥瑣。
“探長您新娶了嬌妻美妾，自然是看不上這等貨色，可是我們倆憋得久了呀。”
“可惜那娘們太兇，俺當心她會咬斷我，要不然指定辦了她！”
三人罵罵咧咧地走遠了，笑聲在巷子裡迴盪。
藥堂裡，掌櫃的跪在地上，抱住從桌邊滑下來的婦人，用袖子替她擦臉上的淚。
婦人哭了一會兒，忽然抓住掌櫃的胳膊，指甲都掐進了他的皮肉裡。
“當家的，不能再這麼被欺負下去了。我們辛辛苦苦攢的錢全被他搜刮走了。”
“娃兒以後還要上學堂，還要娶媳婦成家，哪一樣不要錢？再這樣下去，我們全家都得喝西北風。”
掌櫃的搖頭嘆息，聲音裡有認命般的無奈。
“他可是探長啊。巡捕房的探長，整個三元街的治安都歸他管。我們這些平頭百姓，拿什麼跟他鬥？”
婦人抹了一把眼淚，忽然抬起頭，壓低聲音。
“探長又怎樣？黃家的鋪子不都是沒有交錢嗎？我聽隔壁賣豆腐的王嬸說，黃家的小家主林小姐手段強硬，從來不給趙無極多交一分錢。”
“她手底下的鋪子，趙無極一個都不敢動。”
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