刺兒在世子院安頓下來。
一連三日，謝沉都沒傳喚她奉茶。
她每日辰時向青棠報到，打掃茶室，收拾茶具，翻曬存茶，有空閒的時候，便篩粉制香，該幹活幹活，該吃飯吃飯，多餘的話一句沒有。
阿桃倒是手腳快，沒幾日就和院裡的婆子丫頭們混熟了。
這日晌午，她從灶房討了兩個烤地瓜回來，熱乎地塞給刺兒一個，“小娘子，世子爺怎麼還不召您去奉茶？莫不是那日撞見您和二爺在一處，起了疑心？”
刺兒咬下一口地瓜。
“烤得正好，瓤黃如蜜，甜香漫喉，就是太燙了。”
“您倒是回答我呀。”阿桃急得拉她袖子。
“說什麼？”刺兒抹淨指尖，“我堵到書房門口，求他喝茶？那不是找死麼。”
阿桃扁扁嘴，又氣鼓鼓道：“可院裡人都嚼舌根，說小娘子在含芳軒出盡風頭，進了世子院卻連主子的面兒都見不著，也是個中看不中用的。”
刺兒眼皮都未抬：“她們說得沒錯。”
“啊？”
“我是不中用。”
刺兒將剝下的瓜皮放在碟子裡，漫不經心地道，“中用的人，不會讓她們嚼這麼久的舌根，還能安穩坐在這裡吃地瓜。”
阿桃愣了愣，噗地笑出聲。
刺兒沒笑。
謝沉晾著她，本就在意料之中。
那日梅園一句“莫要自誤”，是提醒，也是拒絕。
她若急吼吼地撲上去，便成是送上門的砧板肉。
石獄五年都熬過來了，這點冷清，算什麼？
阿桃嘆口氣，盤腿坐在蒲團上，兩隻手捧著地瓜，咬一口，又忍不住抬眼覷刺兒，憋了半天，到底沒憋住，做賊似的湊近。
“小娘子，您說世子爺不近女色，是不是那個……不行啊？”
刺兒翻了個白眼，“怎麼，你想試試？”
阿桃被逗得滿臉通紅，騰出一隻手來推她，“就會打趣我！我這不是替您急嘛。”
“急什麼？”刺兒慢悠悠拍了拍指尖的灰，“他不行，二爺行啊。”
“小娘子！”阿桃急得伸手捂她嘴巴，又羞又氣地呸嗔兩聲，“您這張嘴，越發無法無天了……”
刺兒歪著頭躲了一下，一臉正經，“呃，你不喜歡二爺啊？那咱有騸刀，想讓他不行也容易，騸了便是……”
阿桃笑得差點把手裡的地瓜扔出去。
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