那方才細碎的足音，是幻聽不成？
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種種猜測在心頭盤旋，五年生死一線的囚禁生涯，讓她很難相信這是巧合。
她佇立傾聽良久，才轉身走回耳房。
阿桃已經在收拾東西了。衣裳疊得齊齊整整，茶碗杯盞都用布包好了，鼓鼓囊囊地塞在一個藤箱裡。
看見刺兒進來，她立刻起身，眼睛亮亮的，眉眼間藏不住的歡喜。
“小娘子，青棠姐姐說，咱們明日就能搬去知微居，還說我往後就跟著小娘子了。”
刺兒心底思緒紛亂，只扯出一抹淡淡的笑意。
“你不願？”
“願！哪能不願呀？”阿桃臉上又是興奮又是忐忑，湊近了低聲問，“世子爺這般抬舉，小娘子往後就是知微新主了，開不開心？”
刺兒沒答話。
低頭看了一眼自己的手。
方才拔刀倉促，虎口處隱隱傳來鈍痛。
阿桃這才注意到她臉色不對，蹲下來仰頭看她：“小娘子，這是怎麼了？”
刺兒輕輕活動著手腕，一語帶過，“回來的路上碰到個冒失鬼。慌慌張張的，撞了人也沒句周全話。”
“沒傷著您吧？”
“沒事。”刺兒頓了頓，“有人擋了一下。”
她腦海裡又浮現出那根沉黑的柺杖，還有那雙佈滿傷痕的手。
“是誰啊？”阿桃皺眉問。
“不認得。滿頭白髮，拄著柺杖，氣度不凡。”
阿桃歪著腦袋想了想，忽然瞪大眼睛，“白髮，瘸腿，拄拐——呀，該不會是謝三爺吧？”
刺兒心頭猛地一沉。
石獄。
那座囚禁了她整整五年的地下石牢。
五年暗無天日的日子裡，她無數次聽過“謝三爺”的名號，卻從沒想過，兩人第一次照面，會是這般光景。
謝三爺是謝平章的堂弟，早年是他帳下副將，戰場上替謝平章擋過一刀，身受重傷，折了一條腿，從此隱於幕後，替他看守那座令人聞之色變的地下石獄，也執掌著九錫王麾下最隱秘的親兵死士。
論年紀，他至多不過四十五歲。
可方才所見的人，蒼老得彷彿年過花甲……
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