然而這一夜，註定無人安眠。
高氏死在王府地牢的訊息，藉著夜風飄散，轉眼便傳遍了洛京。等晨鼓敲響，市井坊間的閒話，已然嚼得有鼻子有眼了。
“話說昨夜子時，守夜侍衛提燈一看——乖乖，瘋婦倒在地上，脖頸上插著一支金簪，那簪子上的柳葉紋，端端正正，正是九錫王側妃柳氏的私物……諸位想想，這巧是不巧？”
“怎麼不巧？那瘋婦前腳剛指認柳側妃是兇手，後腳就死在地牢裡了……”
“柳側妃這是殺人滅口啊！”
“側妃娘娘吃齋唸佛，還幹這等勾當？”
“佛前燈，照影來，畫皮冤鬼索命來……”
“冥門開，孽緣埋，人皮作繡鬼徘徊……”
流言配上讖語，就像脫韁的野馬，從坊間的茶攤酒肆一路躥到官衙院牆。
與此同時，一封匿名密報也悄無聲息地送進了都察院。
措辭刁鑽，句句直指要害。先是點明高氏之死與畫皮案千絲萬縷的關聯，再提及王府內帷牽涉案件，絕非尋常衙署可以斷理，請都察院與大理寺、刑部三司聯勘，避開王府權勢相擾，還冤魂一個清白。
值日御史翻看兩遍，後背冷汗涔涔。
他不敢擅專，趕緊呈遞上去。
左都御史周敬，是個宦海浮沉了大半輩子的老臣，看罷密報也不急著表態，只命人將左右僉都御史及心腹幕僚請來，閉門密議了半個時辰。
散出來時，人人面上沉肅。
蘇衡是最後一個出來的。
他走出都察院大門時，雨絲又開始飄了。
這幾日連綿陰雨，彷彿天被捅了個窟窿，怎麼也堵不住。
他解下沾溼的官袍，在轎中閉目養神，頭腦裡卻一刻不曾停歇。
王府水榭裡那瘋婦的嘶喊，還盤桓在耳邊。
還有那個奉茶的女子。
低眉，斂袖，那雙手柔潤似玉，眼底卻藏著鋒稜……
明明不是同一張臉，不是同一個人，卻讓他想起衛家，想起死去五年的衛氏昭昭，那個驕矜伶俐的小娘子……
蘇衡閉著眼，沒來由地覺得心口悶得發慌。
回到府邸，雨又大了些。
鄭管家撐著傘在門口迎他，見他面色不好，也不敢多問，只跟在身後進了書房。
“大人，方才有人送來這個。”
鄭管家雙手捧著一張對摺的白紙和一個繡樣，小心翼翼地擱在書案上。
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