謝婉寧被退婚的訊息次日便傳開了。
午後，阿桃去灶上領熱水，回來時臉色就不太對。她把銅盆擱在架子上，欲言又止地看了刺兒好幾眼。
“怎麼了？”刺兒正在篩香粉，聞聲抬頭，“灶上的水被人搶光了？”
阿桃扁一下嘴，“小娘子，又讓你說中了。”
“嗯？”
“婉寧郡主那門親事……”阿桃將聲音壓低，“黃了。”
刺兒手上的動作頓了一下。
謝婉寧是去年定的親，男方是周家二房的長子周慎行。周家世代簪纓，祖上出過三位閣老，如今雖不如從前煊赫，卻也是洛京世家領袖，子弟多入六部、都察院，各居要職，門生遍佈朝野。
謝平章要坐穩攝政大位，少不了文官集團的呼應。
與周家結為秦晉，他在朝堂上便少一塊心病。
柳汀月為了這門親事，費了不少工夫。
打聽到周家老太太與二夫人的喜好後，不惜放下身段，遞帖求見。周家老太太有戲癮，她便託人尋訪到江南的百年老班子，陪著老太太聽了三個月的堂會。周家二夫人信佛，她便親手抄了《金剛經》，連同一尊羊脂玉觀音送到周家，還在報恩寺捐建了一間佛堂，常年請高僧誦經。
這麼磨了大半年，周家才鬆了口，原定今年秋日下聘，明年過門。
刺兒低頭笑了一聲：“算計來的姻緣，終究不牢靠。”
阿桃拼命點頭，嘴巴根本停不下來，“聽說是周家那邊主動退的。周家公子親自上門，說王府郡主貴重……他配不上。”
“配不上？”刺兒挑眉。
“人家那是給王府留面子呢。”阿桃說到一半，忽然停住，左右看了看，才繼續道，“其實是因為側妃娘娘的事。畫皮案傳得滿城風雨，周家那樣的門第，最重名聲，哪會娶一個嫌犯的女兒進門？”
刺兒輕輕笑了一聲。
“不是還沒有坐實罪名嗎？”
“但娘娘的名聲壞了啊。”阿桃嘆口氣，“周家公子說完就走了，茶都沒喝一口。聽說走的時候，郡主追出去，拉著人家的袖子問為什麼……”
她說到這裡，壓不住嘴角的笑意。
“人家說，心裡已經有人了。”
“那周家公子，是個什麼樣的人？”
“婢子哪見過？”阿桃搖搖頭，“只聽說是周家這一輩裡最出挑的，前年中的進士，如今在翰林院當差，長得也周正，洛京好些人家都盯著呢。要不是王爺施壓和柳側妃手段了得，這門親事根本輪不到王府……”
她說著，忽然意識到自己太牙尖了，訕訕地住了口。
刺兒沒在意。
她在想另一件事。
周家退婚不是避禍，而是表態。
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