刺兒定定地看著她，不說話。
柳汀月慢慢弓下腰，與她眼對眼，平了視線。
“很快你就知道了，活著比死難捱得多。就如畫皮案那些女子，活剝之苦，體面無存……你不會想要嘗試一下吧？”
刺兒眯了眯眼：“娘娘對她們，竟無半分憐憫？”
柳汀月淡漠地撇了撇嘴，笑出一點意味來，“憐憫能換來什麼？畫皮案鬧得越兇，朝堂就越是不安。朝堂越是不安，王爺就越需要我……”
話到此一頓，瞥了刺兒一眼。
自知失言，她懶直起身來拍了拍袖口。
“本側妃乏了，去禪房歇一會兒，你想好了，就讓嬤嬤來告訴我。”
刺兒低下頭，把那段話反覆嚼了嚼——
原來她怕的不是畫皮案，怕的是案子不夠大？
她拿死人給自己的前程鋪路呢？
柳汀月走到門口，又回頭看了一眼。
“慢慢受著吧，薰香里加了曼陀羅醉。一會兒你就該覺著身子難受了，又熱又癢，抓又抓不著，撓又撓不到，再硬的骨頭也得軟下來……不過你放心，本側妃不會要你的命。只要聽話，便給你解藥。”
門砰地合上。
靜室裡只剩下刺兒，和那尊慈悲的佛像。
刺兒半闔著眼，餘光掃過鎏金博山爐。
煙嫋嫋，甜腥毒香無聲漫開，淡而輕，與緋毒如出一轍。若不是在石獄裡嘗過千百遍，她也辨不出。
舌下謝雲燼給的解藥丸子早已化開。
一股清涼苦意順著喉管一路沉下去，把躥上來的燥熱生生壓回經脈。
藥管用。
但她沒有睜眼，不動聲色。
就那樣靠在椅背上，放鬆下來，靜靜等待即將到來的好戲……
佛寺牆外的古樹陰影裡，阿桃縮在低矮的樹杈上，整個人蜷成小小一團，屏著呼吸，眼睛釘死在佛堂緊閉的大門上。
她已經在那個位置蹲了大半個時辰，腿麻了也不敢動。
影七在她背後的牆根暗角，背靠紅牆，嘴裡叼著一根草莖，嚼過來嚼過去。
兩人誰也沒看誰，只用氣聲互通有無。
“忍。”影七無聲傳達了一個字。
隔著一丈多遠，阿桃用力咬了咬牙，沒動。
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