茶湯傾入盞中，清亮透底。
方蕪抬眼看她一下，像是看一件尋常的擺設，很快便收回了目光，輕輕碰了碰杯壁，沒有喝。
刺兒屈膝退下，面色如常。
李夫人湊過來，壓低聲音：“大娘子，那丫頭就是世子新收的。原是騸匠出身，不知哪來的福氣，竟讓世子爺相中了。”
方蕪順著她的目光看向刺兒，唔了一聲。
“世子的眼光，果然不差。”
李夫人噎了一下，不死心地又追了一句，“方大娘子寬厚不計較，可那種出身的女子受不得抬舉，有的是心機和狐媚手段……不止世子偏心縱容，連府上二爺也護著她。春風樓那說書的連話本子都編出來了，叫什麼《朱門玉香傳》，說嫡庶兄弟為個婢女反目……您聽聽，這叫什麼事兒？日後怕是要爬到您頭上去……大娘子可別不當回事。”
方蕪沒有轉頭看她，只淡淡地“嗯”一聲，算是聽見了。李夫人討了個沒趣，訕訕住了嘴，轉身跟旁人說話了。
刺兒遠遠看著這一幕，嘴角微微動了一下。
從前，她見過方蕪的。
是哪一年的宴，她已經記不清了。
只記得衛家還在，她還是個不知天高地厚的小丫頭，穿著新裁的衫子，滿院子亂跑，誰家的夫人都誇她生得靈秀。
方蕪坐在角落裡，安安靜靜的，像個不惹人注意的影子。有位夫人逗她，問她長大想嫁什麼樣的人，她抿著嘴笑，不答。
衛吟昭那時嘴快，湊過去就張揚，“我長大了要嫁謝沉，你可別跟我搶。”
旁邊幾個夫人掩著嘴笑，有誇她膽子大的，有說她不知羞的。她全當誇獎收下了，抬著下巴等方蕪回話。
方蕪看她一眼，什麼也沒說，轉頭走了。
後來的事，她是後來才明白的——方蕪不必跟她搶，因為謝沉本來就是她的。
只是那時的她，懵懂無知，蠢得可笑。
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辰時三刻，客人基本到齊了。
周家老太太沒來，但二夫人周秦氏來了，臉上淡淡的，見著柳汀月像沒事人一樣上前寒暄。柳汀月面上笑著，心裡頭窩著火，沒什麼好臉色。
臨漪榭裡衣香鬢影。
貴婦們三三兩兩湊在一處，聊的無非是誰家新得了什麼寶貝，誰家女兒定了親、誰家老爺又升了官，或是各家後宅瑣事，閒話家常。
刺兒穿梭席間添茶倒水，將那些落在她身上的目光一一接下。
“周家把婉寧郡主的婚事退了，本以為會避嫌，沒想到二夫人還是來了。”
“噓，小聲些——”
“有什麼不好說的？若不是柳側妃牽扯畫皮案，周家怎會退親？”
“咳咳咳！別說了……”
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