次日天剛亮，棲霞院的人便來知微居傳話了。
刺兒正低頭收拾茶爐，炭火煨著一壺老薑紅棗茶，滿屋子都是焦甜的棗香。
聽見叩門聲，她手上動作沒停，只抬眼看了看門外那道影子。阿桃已經起身迎了出去，片刻後回來，壓低嗓子道：“小娘子，側妃娘娘請您過去說話。”
刺兒放下手裡的茶盞，將袖口撫平，不緊不慢地起身。
“知道了。就說我這就來。”
阿桃壓低聲音：“這個時辰傳您，怕不是好事。”
刺兒理了理鬢髮，神色如常，“把灶上的火看好，我一會兒就回。”
阿桃欲言又止，終究沒再說什麼，只替她撩開了簾子。
棲霞院來傳話的是個面生的小丫頭，刺兒低著頭走在前面，一句話也不多說，到了棲霞院，小丫頭在門口止步。
“娘子請。”
刺兒獨自跨過門檻往裡走。
柳汀月坐在臨窗引榻上等她，神色淡淡的，平靜得像什麼都沒發生過。
“來了？”柳汀月抬眸看她，聲音比平日淡了幾分，“坐吧。”
刺兒依言在旁邊的矮凳上坐下，雙手規規矩矩地擱在膝上，沒有急著開口。
屋內安靜了一瞬。
柳汀月撥弄著茶盞，不緊不慢地開了口。
“朝堂上的事，你聽說了吧？”
“娘娘是說……何事？”刺兒抬起頭，語氣直愣愣的。
柳汀月冷笑，“蘇衡那狗東西在朝堂上參我。當著滿朝文武的面，說本側妃是畫皮案的主使，說我私藏金線、仿繡人皮，說我借採選之名蒐羅陰女，剝皮取血——一條一條，說得有鼻子有眼。”
她說到此處，串珠猛地一頓。
雙眼死死盯著刺兒。
“怎麼帶你去一趟報恩寺，就生出這些事來？”
刺兒搖搖頭，目光坦然，“娘娘，婢子斗膽一問：那金線和繡樣，真不是娘娘的？”
柳汀月眉頭一擰：“金線我手上確實有，但那繡樣我從未見過。倘若是我放的，我何苦藏在報恩寺那種地方，等人來搜？”
刺兒若有所思地看著她，“看來陷害娘娘的人，當真是下了好大一番功夫。”
柳汀月眼神一凜，“你是說？”
刺兒道：“能拿到金線，能把高氏弄進王府鬧事，能殺她滅口……能在報恩寺留下繡樣，能讓世子和蘇御史搜個正著……這一套接一套，招招要命，必定是熟知王府內情的人。婢子大膽猜測——”
刺兒壓低聲音，“此人，便是畫皮案的真兇。”
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