次日下午，白金漢宮花園廳。
空氣中都透著一種不同尋常的緊張，陽光透過高大的窗戶灑進來，在光潔如鏡的長桌上投下明亮的光斑。
茶具已經擺放整齊，但今天的茶會顯然遠非尋常。
伊莉莎白端坐在主位，一如既往的沉穩，珍珠項鍊和耳釘在頸側與耳畔閃爍著溫潤的光澤。
她的右手邊是專程從國外趕回來的菲利普，這位以脾氣直接著稱的老親王此刻眉頭微蹙，雙手抱臂，打量著房間，彷彿在評估一場即將到來的軍事會晤。
查爾斯坐在伊莉莎白的左側，坐姿端正，但指尖無意識地輕敲著膝蓋；黛安娜坐在查爾斯旁邊，她今天選擇了一套柔和的香檳色套裝，顯得優雅而略帶憂色。
她的目光更多地落在亨利身上——亨利穿著得體的小西裝，安靜地坐在祖母左手邊的位置，背脊挺直，卻並不算緊張。
開玩笑，學魔法有什麼好緊張的？
威廉和哈里沒有被允許參加這次會面，他倆並非當事人，年紀也不夠。
當時鐘的指標穩穩指向三點整時，壁爐內沉寂的火焰毫無徵兆地「噗」地一聲，變成了明亮的翠綠色。
菲利普親王猛地坐直了身體，查爾斯的手指停下了動作，黛安娜輕輕吸了一口氣。
火焰旋轉起來，卻沒有一絲熱度散發到房間內。
緊接著，一道修長的身影從火焰中穩步邁出，姿態從容得彷彿只是跨過一道普通的門檻。
火焰在他身後迅速恢復了正常，彷彿剛才的異象只是個錯覺。
來人身材高大，長長的銀白色頭髮和鬍鬚幾乎垂到胸口，半月形的眼鏡後面，一雙湛藍色的眼睛閃爍著智慧與溫和的光芒。
他穿著一身深紫色的長袍，上面繡著星辰般細碎的銀色花紋，頭上是一頂同樣顏色的尖頂巫師帽。
最令人印象深刻的是他周身那種奇特的寧靜感，彷彿他帶來的不是魔法的震撼，而是一種理所當然的平和。
「下午好，」他微微欠身，「感謝您們的邀請。我是霍格沃茨的校長，阿不思。鄧布利多。」
即便是見多識廣的伊莉莎白女王，眼中也掠過一絲極細微的訝異，但她立刻恢復，微微頷首。
「鄧布利多校長，歡迎來到白金漢宮。請坐。」
保羅悄無聲息地出現，為鄧布利多拉開椅子，隨即退到陰影處，但他的目光如同最警覺的哨兵，鎖定在來客身上。
「非常有趣的交通方式。」菲利普親王率先開口，語氣直率，「比直升機環保，我猜？」
鄧布利多的眼睛在鏡片後愉快地眨了眨：「確實如此，親王殿下。飛路網是一種相當便捷的旅行方式，前提是您不介意偶爾沾上一點爐灰。」
這番略帶幽默的回答讓緊繃的氣氛緩和了一些，在伊莉莎白的示意下，侍者上前為校長斟茶。
「鄧布利多校長，」伊莉莎白切入正題，語調平緩，「我們收到貴校給亨利的信件，感到既意外又需要慎重考量。如您所知，亨利的身份非常特殊。」
鄧布利多雙手交疊，認真地傾聽。
「我完全理解，陛下。實際上，霍格沃茨建校千年以來，錄取擁有如此顯赫世俗身份的學生，這也是極其罕見的情況。通常，擁有魔法天賦的孩子，無論其出身如何，都會被納入魔法世界的教育體系，這是《國際保密法》和巫師自身發展的需要。」
