「年輕人就該有年輕人的銳氣，你說是吧，清原君？」
說話時，藤十郎的眼睛微微眯起。
清原能感覺到對方身上散發出的淡淡敵意。
不是針對木葉，而是針對「年輕」本身。
「藤十郎顧問說得對。」
清原坦然迎上他的目光。
「所以我會繼續變強，直到無人能讓我僥倖。」
千代適時打圓場：「好了，別站在門口，綱手姬，還請帶路。」
「請。」
前往接待館舍的路上，綱手與千代並肩而行，討論著沿途風景與兩國氣候差異。
清原落後兩步，藤十郎則走在他身側。
「清原君今年多大？」
藤十郎忽然問。
清原說出了自己的年齡。
「這個歲數，我才剛晉升中忍。」
藤十郎輕笑一聲，那笑聲裡卻沒什麼溫度。
「現在的年輕人，進步真快啊。有時候我都在想，是不是我們這些老傢伙該早點退場，把舞臺讓給你們。」
清原聽出了話裡的酸澀。
他側頭看向藤十郎，這位砂隱強者的臉上確實刻著歲月的痕跡，眼角的皺紋，微微佝僂的背脊，還有那種只有經歷過巔峰滑落之人才會有的。混合著驕傲與不甘的氣質。
「舞臺從來不是讓出來的。」
清原平靜地說。
「是靠實力站上去的。藤十郎顧問的瞬身術至今仍是砂隱一絕，這份實力，年輕人想要超越也需要時間。
「6
藤十郎深深看了他一眼：「你很會說話。」
「實話實說。」
接待館舍在一處較為安靜的地方。
砂隱使團安頓下來後，雙方約定明天上午開始正式談判。
傍晚，清原陪同綱手返回家中。
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