翌日清晨。
揚州城還籠在一層薄薄的晨霧中，運河兩岸的柳樹在霧氣裡顯得影影綽綽。
城中最先醒來的，永遠是河上的人。
天色剛剛泛白，便有早起的漁夫划著小船出了港，在運河上撒下第一張網。
幾個浣衣的婦人蹲在河埠頭上，邊搓衣裳邊閒聊著昨夜誰家的孩子又哭了半宿。
一切如常。
直到一個漁夫的網兜從水裡拽上來的時候，他的臉色驟然變了。
網兜裡，除了幾條活蹦亂跳的鰱魚之外，還纏著一樣不該出現在這裡的東西。
一隻手，一隻蒼白浮腫的、泡得發脹的、指甲已經脫落了大半的手。
漁夫的慘叫聲劃破了清晨的寧靜。
訊息很快便傳開了，運河上發現了一具女屍。
衙門的人趕到的時候，屍體已經被打撈上岸了，擱在河埠頭旁的一塊青石板上，圍了一圈看熱鬧的百姓。
仵作撥開人群走上前去，蹲下身來檢視。
女屍在水中浸泡了不短的時間，面容已經被泡得腫脹變形，五官模糊，幾乎辨認不出原本的模樣。
衣裳倒還算完整，是一身月白色的褙子，料子是上好的杭綢，裁剪得頗為考究，領口和袖口繡著精緻的纏枝蓮紋。
一看這衣裳的式樣與面料，便知不是尋常人家的女子。
可屍體上值錢的東西全都不見了。
頭上的簪釵沒了，耳朵上的墜子沒了，手腕上的鐲子沒了，連腰間的玉佩都被人摘走了。
渾身上下搜刮得乾乾淨淨，只餘下那身被水泡得皺巴巴的衣裳。
不過……仵作在翻檢屍體時，在她的腰帶內側發現了一樣東西。
是一隻香囊。
那香囊做得極為精巧，外面用月白色的絲絨繡了幾朵蘭花，針腳細密勻稱，一看便是出自巧手。
訊息很快傳到了城中的鹽商李家。
李府管事帶著孫氏的貼身丫鬟趕到了現場。
丫鬟看到那具面目全非的屍體時，嚇得兩腿發軟，險些沒有癱倒在地。
管事扶住了她，讓她仔細辨認。
屍體的面容已經無法辨認了，可那隻香囊……
丫鬟看到仵作手中舉著的那隻月白色蘭花香囊時，“啊”地一聲叫了出來，隨即捂住了嘴，眼淚嘩嘩地流了下來。
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