謝皇后憐她幼年喪母，待她竟比親生的還要多幾分耐心與細緻。
衣食起居，一應比照皇子公主的份例，小明姝便在這宮闈之中，一日一日地長大了。
彼時，太子蕭衍已近弱冠，課業繁重，政務漸多，與這個小表妹雖也親厚，卻到底相處的時日有限。
倒是靖王蕭衡，只比謝明姝小一歲，兩人自幼便在一處習字讀書、嬉戲玩鬧，形影不離，情分宛如親姐弟一般。
後來，先帝駕崩，太子蕭衍即位，年號景和，冊封生母謝皇后為謝太后。
彼時謝明姝已出落成了大姑娘，太后做主將她從宮中放出，送回謝太傅身邊。
可京城中人人都知道，這位謝家的獨女，雖出自太傅府，實則是在宮闈之中養大的。
論出身，謝氏嫡女、太后親侄。
論教養，宮中長大、天家氣象。
論容貌，京城貴女中堪稱翹楚。
這樣的身份、這樣的人物，她的婚事，自然引得無數世家翹首以盼。
彼時京中甚至有人私下打趣，說太后怕是有意將侄女許配給靖王，姑母做媒，親上加親，豈不兩全其美？
而天子蕭衍，這位謝明姝的大表哥亦有他的考量。
景和帝登基未久，根基尚淺。
先帝晚年多病，朝政積弊頗深，外有西胡虎視眈眈，內有藩鎮尾大不掉。其中最令新帝忌憚的，便是鎮守西北肅州的定國公府沈家。
沈家世代武將，戍邊已逾三代。定國公沈錚手握十萬西北邊軍，戰功赫赫，威望極高，肅州軍中上下將校，大半出自沈家門下。
朝廷雖倚重沈家鎮守邊關，卻也深憂其兵權過重、將在外而君命有所不受。
歷代帝王對待這等功高震主的勳貴之家，無非兩條路，要麼削權，要麼拉攏。削權操之過急，恐逼反功臣；拉攏若得其法，反可化險為夷。
於是，一樁賜婚，便應運而生。
將太后的親侄女、天家的嫡親表妹嫁入定國公府，既是天家對沈家的莫大恩寵與信任，也是一根看不見的韁繩。
有了這層姻親，沈家便與皇室、與謝家牢牢綁在了一處，再要生出二心，便要掂量掂量了。
這層用意，謝太傅心知肚明，太后心知肚明，恐怕連定國公沈錚也心知肚明。
初聞賜婚那日，謝明姝心底其實是歡喜的。
少年將軍沈修遠，定國公世子，年方弱冠便隨父出征西北，斬敵首百餘級，勇冠三軍。
京中貴女們談論起他，總免不了面頰緋紅、眼波流轉。
有人說他“鐵馬冰河，英姿勃發”，有人說他“不苟言笑，冷若冰霜”，也有人說他“沙場上殺伐果斷，待人卻極為端方有禮”。
種種傳聞，真真假假，倒是將這個少年將軍的形象，傳得愈發神秘動人了。
謝明姝第一次見到他，是在景和元年冬天的一場宮宴上。
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