山間晚風漸涼，攜著草木清氣與遠處溪澗的潺潺水聲拂面而來。
日光將盡，林間已有蟲鳴聲聲，此起彼伏，像是在催促歸人早些下山。
秦知微遂起身理了理衣袖，抱著元寶轉身欲往山下走去。
正走到笑忘川門前那條青石小徑上，便聽得有人喚她：
“妹妹，我來接你了。”
那聲音清朗溫潤，如山泉過石，自在從容。
秦知微抬眼望去，只見兄長秦知行倚在門前那株老銀杏下，夕照穿過層層葉隙灑落在他身上，碎金點點。
他一襲月白直裰，腰束青玉帶，眉目疏朗，長身玉立，整個人透著一股溫文爾雅的書卷之氣。
秦知行自三年前秋闈高中舉人，便愈發沉穩內斂，少了幾分少年時的飛揚意氣，多了幾分沉穩篤定。
平日舉止間從容有度，談吐溫雅，頗得南山書院祝夫子的讚許。
原本也可趁熱打鐵，參加兩年前的春闈會試，然在授業恩師祝夫子的建議下，他並未急於求進，反倒按下心思。
秦執對此倒是頗為贊同，當時捻鬚笑言：“你尚年輕，急不得。科舉一途，才學固然要緊，歷練與心性更不可少。世事洞明皆學問，人情練達即文章，這些道理，書本里讀不來的。”
秦知行深以為然，便安心沉澱下來。
這兩年間，他隨父親巡視河防、走訪民情、批閱文牘，眼界胸襟俱有長進，整個人如同一柄經過反覆淬鍊的利劍，鋒芒雖斂而底蘊日深。
秦知微見了兄長，很是驚喜，快走幾步迎上前去，笑著問道：“哥哥，你今日沒去祝夫子那邊？怎有空來接我？”
秦知行伸手接過她懷中的元寶，隨口笑道：“夫子說我學業已成，經史子集也翻得差不多了，不必日日拘於案前伏案苦讀，反倒鼓勵我出去走走，四處看看，還說‘讀萬卷書，不如行萬里路’。”
“夫子果然有遠見。”秦知微頷首，眼中泛著讚許，“學問之道，本不該困於一隅。哥哥如今這般，想來明年春闈，定能一舉高中。”
秦知行聞言，一笑搖頭：“春闈之事，且看天時。倒是你，今日又在笑忘川忙到這般時辰？”
秦知微輕嘆一聲：“今日上午有幾位附近村子裡來的百姓求診，有個老嫗積年寒咳，拖了許久才來，拖得肺氣虛損，須得好生調理。另有一個小童，不慎從樹上跌落，傷了腿骨，好在並無大礙。”
她說起診務來，語氣不疾不徐，條理分明，已頗有幾分成熟大夫的從容氣度。
秦知行聽罷點了點頭：“辛苦了，走吧，回府用晚膳，莫叫母親久候。”
兄妹二人肩並肩行於山道之上。
山路蜿蜒，兩側古木參天，枝葉交柯，將最後一縷天光篩作細碎的光斑落在石階上。
晚風穿林而過，帶起草葉簌簌輕響。
落日餘暉映在二人身上，一高一矮的身影被拉得很長，元寶在秦知行臂彎裡打了個呵欠，尾巴悠悠晃著。
歸至總督府中，天色已暮，正是晚膳時分，府中燈火初上。
簷下一盞盞絹紗燈籠次第亮起，朦朧柔光灑落在迴廊與庭院間，映得廊柱上的朱漆泛出溫潤的光澤。
廳中簾影微動，几案上熱湯軟飯早已擺好。
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