第20章 軍隊的潰敗與此同時，華盛頓特區西北方向，大約五公里外。
陸軍第1步兵師第2旅級戰鬥隊的主力部隊，已經在喬治華盛頓大學校園及其周邊區域建立了一個臨時安全區。這片區域佔地約零點八平方公里，以大學堅固的磚石建築為核心，依託校園圍牆和臨時堆砌的車輛路障，形成了一個相對完整的防禦圈。安全區內大約聚集了超過三千名平民，以及約兩個營的戰鬥部隊。
清晨的陽光灑在校園草坪上，士兵們正在分發E和瓶裝水，平民們排著長隊，神情麻木而疲憊。幾輛悍馬車停在路口，車頂的40B機槍手警惕地注視著街道兩端。遠處偶爾傳來零星的槍聲，但整體而言，這裡看起來像是末日中一片難得的安寧之地。
第2旅的旅長，邁克爾。鄧納姆上校，此刻正站在大學主樓的二層陽臺上，用望遠鏡觀察著周邊的情況。
他剛剛收到來自五角大樓的最後一條完整通訊，那條通訊的內容讓他至今仍感到不安。
通訊中說，疾控中心已經確認這種病原體存在潛伏期，潛伏期內感染者外表與常人無異，但體液和唾液已具有傳染性。潛伏期長度估計在二十四小時到七十二小時之間。
鄧納姆上校放下望遠鏡，轉身對身邊的通訊官說。
“傳令下去，所有單位立即開始對人員進行健康排查，重點檢查是否有不明原因的發熱。乏力或皮膚損傷。所有平民也必須接受檢查，一個都不能漏。”
通訊官正要應答，樓下突然傳來一陣騷動。
鄧納姆上校快步走到陽臺邊緣，向下望去。安全區入口處，一支剛剛完成外圍巡邏任務返回的悍馬車隊正在接受入區檢查。
士兵們正在依次下車，排隊等待體溫檢測。一切看起來都很正常，直到一名剛從悍馬車上下來計程車兵，突然毫無徵兆地劇烈嘔吐起來。
他彎下腰，雙手撐著膝蓋，黑色的液體從他的口中湧出，滴落在地面上。
周圍計程車兵立刻後退，有人大喊著叫醫護兵。
那名嘔吐計程車兵緩緩直起身，他的臉色已經變成了一種不正常的灰青色，眼球表面佈滿了細密的血絲，瞳孔放大，失去了焦距。
他茫然地環顧四周，然後看到了離他最近的一名戰友，那人正朝他跑來，手裡拿著急救包。
他撲了上去。
像野獸一樣四肢並用地撲了上去。那名前來救助的戰友被撲倒在地，還沒來得及發出驚呼，喉嚨已經被一口咬斷。
鮮血噴濺在周圍的車輛和地面上，尖叫聲如同漣漪般向四周擴散開來。
那名轉化為喪屍計程車兵在咬死救助者後，並沒有停下來。他立刻撲向了下一個目標，一名正在排隊等待檢查的平民。
那名中年婦女甚至來不及尖叫，就被撲倒在地。而與此同時，那輛悍馬車的後座上，又有一名士兵開始劇烈抽搐，然後是第三名，第四名......
整個巡邏車隊，在不到三十秒的時間內，變成了一個移動的感染源。
槍聲開始響起。起初是零星的。猶豫的點射，士兵們不知道該不該向幾分鐘前還和自己開玩笑的戰友開槍。
但隨著被撲倒的人越來越多，隨著那些被咬傷的人在倒地後不久又重新站起來。然後撲向自己曾經的同伴，那種猶豫很快就消失了，取而代之的是徹底的恐慌和混亂。
“開火！所有單位，自由開火！”
鄧納姆上校在陽臺上嘶吼著，但他的聲音被樓下密集的槍聲。尖叫聲和嘶吼聲淹沒了。
更糟糕的事情發生了。
安全區內，那些原本安靜排隊等待檢查的平民中，也開始有人突然倒地。抽搐。然後重新站起來，他們中的許多人，早在進入安全區之前是密切接觸者。
彷彿所有病毒在此刻統一開始爆發了！之前都是一些預告，雖然那場預告強度烈度也很高，就連白宮也能淪陷。
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