“咻……”一陣陰風陡然颳起，鑽進了車簾裡。
玉暖香覺得渾身更冷了，她往車外隨意瞥了一眼，看見一條青蛇的屍體，當即嗷嗷尖叫起來。連帶著向來討厭蛇蟲鼠蟻的玉禮謙也恨不得要跳起來。
林頌漣不停地說著“死的死的”叫他們別怕，馬車裡過了好半天才消停下來。
玉美邀乾脆將一張張“蔽息符”從袖中飄出，將它們每一張都貼在車壁上。蔽息符不僅能藏蹤蔽氣，更能將一整支隊伍的存在從天地間抹去，讓人注意不到。
貼完符，玉美邀擔憂著輕聲道：“這下我身上所有的符紙都耗盡了。為保萬一，我們必須快馬加鞭去到山澗。”
嶽上瀾緊緊握住了她的手：“會平安抵達的。”
馬車滴滴答答不斷前行，他們穿過密林，橫渡山丘，一路上，眾人看著窗外，漸漸發現了不對。
路旁開始出現三三兩兩的流民。揹著包袱、挑著擔子，面黃肌瘦，眼眶凹陷。他們一個個悶頭趕路，連孩子都不敢哭出太大的聲音。
玉美邀隔著車簾，只聽到人們輕聲嘟囔著“起兵”“鎮壓”等斷斷續續的詞藻。
到了第五日，終於距離烏家所在之地只有一山之隔，可他們不得不經過一條寬闊的山道。
這是一條供以行商往來的大路，附近村莊郡縣的居民、商旅大多都經由此地，人煙密集。可正是從這條大道開始，眾人的視野裡出現了許多路障。
此地並無官兵把守，百姓們自己搬來的石塊、樹枝，橫七豎八地堆在路中央。馬車上因貼了蔽息符，他們的車輪壓過枯枝碎石發出的動靜並未擴散出去。
玉晴曄將腦袋伸到外邊，皺眉疑問：“這裡的居民做什麼呢？好好的路上放這些物件是何用意？……”
商道旁，有一處茶棚供旅人歇腳。茶棚破舊，四面透風，幾個剛從茶山上回來的茶農正在此處閒飲。
“這水都涼了，茶香都淡了。”一老農撂下茶碗，說道。
“兵荒馬亂的，誰還有心思喝茶呢。”攤主是個老者，無奈地回答。
“哎，也沒辦法，那些官兵挨村挨寨地搜，說要找什麼——五皇子……”老農的聲音壓得更低了，“聽說那五皇子叛變了，他早在蜀地私自養兵，此番出巡在外就是為了趁機造反！如今他走到哪兒，就燒殺搶掠到哪兒……外面都在傳！前頭的李家村為了防著五皇子的叛軍，還在路上鋪了好些碎石雜草，說這樣只要有人經過，就能發出動靜，他們聽到了好提前跑……”
馬車裡，玉暖香聽說這話，拿著乾糧的手一哆嗦，碎屑掉了一地。
小輩們瞠目結舌地你看我、我看你，一臉的震驚。
茶農還道：“朝廷剛下的懸賞，說誰要是能提供五皇子的下落，就賞黃金千兩。要是能提著他的人頭獻上……嗐，封侯拜相也未可知！哎，造孽啊，怎麼說也是皇子，何至於落到這個地步？好好的富貴不享，偏偏要做和朝廷對著幹的事……”
一丈之隔，嶽上瀾將這番話盡數聽在耳中。他垂放在膝上的手緊握成拳。下一刻，一隻溫柔白皙的手掌覆上他的手背，他抬眸，對上玉美邀飽含情愫的雙眼——安撫、懇切、堅定。
讓他剛懸起的心又穩穩落了回來。
……
京城。
朝堂上已經亂了多日。
沈惑失蹤，多位重臣在同一天死於非命，死因千奇百怪：突發急症、意外失足溺斃，更有甚者只因喝了口茶被活活嗆死。
京師里人心惶惶。
深宮中，抱恙了許久的天子纏綿病榻，他雖未上朝，但宮裡宮外的秘奏信函卻一封未落地看完。
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