少女這樣攥著他的袖擺，將他視作自己的私有物一般，不容旁人染指。那點孩子氣似的獨佔，竟讓他心口無聲地安定了一瞬。
他在自己還未察覺的時候，就早已將她，放進了自己的未來裡。
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那本公主與貴公子的書到底還是翻到了最後一頁。
下冊遲遲未出，曲寧悶了兩日，孟映淮散值回來時，倒又給她帶了幾本新的。
她抱著翻了半晚上，第二日午後還意猶未盡，索性帶著繡繃去了二嫂沈宜那裡，一邊陪她說話，一邊替孟映淮繡安神香包。
姑嫂兩人正說著話，孟廷安便做賊似的溜進了院子。
他又在外欠了筆錢，不敢去找二哥孟廷錚開這個口，便趁著孟廷錚出門辦差的空當，偷偷跑來找沈宜求援。
孟廷安搓著手，厚著臉皮湊到沈宜跟前，討好地訕笑道：“二嫂，救救急，就借我五十兩……不，二十兩也行！等我過幾天手頭寬裕了必定還上，真的！”
沈宜無奈地嘆了口氣：“五弟，你上個月從我這兒支的銀子還沒還上呢。”
“這次一定還！”
孟廷安趕忙舉起手保證：“二嫂，這事兒您可千萬別告訴二哥。二哥若是知道了，四哥沒準也會知道。上次四哥在書房裡……嗐，四哥那眼睛一瞥過來，我連氣都不敢喘！”
他正抱怨著，餘光瞥見坐在窗檻邊安靜繡花的曲寧，立刻又把聲音收了收，忙補充道：“咳……我的意思是，四哥近來忙得很，我哪敢去煩他……四嫂這般溫柔善良，肯定不會眼睜睜看著弟弟我為這點小事愁死，對吧？”
曲寧原本還低著頭繡那片歪歪扭扭的竹葉，聞言抬起眼，有些想笑，卻還是忍住了，只輕輕“嗯？”了一聲。
孟廷安心裡更虛，求救似地看向沈宜。
沈宜啐了他句：“出息！”
到底還是不忍心看他在外面被債主逼著惹事，轉頭吩咐丫鬟去內室取了幾張銀票遞給他。
又冷下臉叮囑：“早些還。不然到了月底公中查賬，若是數目對不上，不用四弟開口，你二哥第一個就饒不了你。”
“是是是，二嫂放心！”
孟廷安拿了銀票，人便松泛下來，從案上拿了個橘子剝著，隨口閒聊道：“幸虧四哥這兩日忙著……哎，二嫂，四嫂，你們聽說皇城司那邊的事沒？四哥這幾日，就是忙著在牢裡整治那個顧昭呢！”
曲寧捧著繡繃的手微頓：“……整治？顧將軍？”
“可不是嘛，”孟廷安將一瓣橘子丟進嘴裡，說得津津有味，“聽二哥說，太后震怒，四哥接了差事也沒含糊，直接把那顧昭扔進皇城司的重獄了。之前那姓顧的打壓咱們瑄王府時可神氣得很。如今落到四哥手裡，哼哼，少不了要被扒掉一層皮……”
曲寧肩膀一顫，攥著繡繃的指尖寸寸收緊。
皇城司……阿已是被關在皇城司沒錯，可孟映淮從未提過裡面是什麼光景。
什麼叫“扒掉一層皮”？
曲寧強壓下心頭的慌亂：“怎麼會扒掉一層皮？那牢裡……很可怕嗎？”
“哎呦我的四嫂，你哪裡知道外頭的兇險？”
孟廷安動作誇張地比劃了一下：“皇城司那底下的暗牢，那可是真正的閻王殿！裡面少說有上百道刑具，進去的人，好肉都得被熬爛了。上次有個戶部的被帶進去問話，三天！他家裡人去領人，抬出來時……嘖嘖，都脫相了！”
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