二人是姜家的人得悉薛辭年至揚州，住了這處宅院，於是新遣來的兩個伶俐丫頭，尚未涉手太多差事，不知喬明韜就被安置在此處，更不知季窈亦在這裡。
“好在奴婢早來了幾刻鐘，不耽誤喬二公子接您回家。”
季窈離座，撐開半扇門後又微微側首，門外的風將她面前垂落的白紗吹開一角，隱現她脖頸猙獰的淤痕，以及依稀的眉目輪廓。
“祠堂梁木傾，不敢忘鴉啼三更。”她聲音幽微，好似梵音，“喬大公子，下次我將諸般訊息透露給您，您當不能再如現今這般話留三分了罷。”
明間內，喬泊霖已喝盡了兩盞茶。
盯著漸高的日輪，終於忍不住目露煩色：“我阿兄還未睡醒？”
“酒後宿醉，次日日上三竿再起身本就是尋常之事，子澍且再候片刻。”薛辭年道。
喬泊霖再如何駑鈍，也能明白過來薛辭年所做為何，站起身來，好聲好氣道：“我阿兄昨夜行事的確過分，你有心為難，我沒有怨言，你將阿檀姑娘叫來，我親自與她賠禮道歉。”
日頭把屋脊壓成金線，在瓦當投下半明半暗的陰影，喬泊霖身處明暗的交界，光影將他的面容割裂成兩半，薛辭年一言不發與他對望。
喬泊霖自幼體弱，幼時與同伴頑耍，因身骨生的比旁人小，時常受人欺負。
家中母親、長兄都將他拘得緊，僕婢也處處小心看護，每回有人欺負他，他倒也忍著氣，生怕長輩得知後動怒，再不放他出去。
薛辭年第一次見他，一場雨將將為照京褪去暑熱，屋簷水珠滴滴答答落下，在廊外聚出一小片積水。
幾個孩童貪涼，又不敢去大一些的池塘，便圍攏在這小片積水旁，嘰嘰喳喳鬧個不休。
各自之間本相安無事，忽有人手一揚，往喬泊霖身上撩了幾滴水，這雨水含混著沙礫、泥土，並不乾淨，他左躲右躲，非但沒有換來他罷手收斂，反讓這人愈加惡劣。
簡單的玩鬧，變成了群人圍堵，捧著雨水往他的後脖頸去澆，喬泊霖又急又惱，到底不是軟脾性，與這群人大打出手，就此廝扯起來。
終究打不過，臉也腫了，衣裳也髒了，他也再沒有顧忌，索性阿孃這次，定不會再讓他出門。
為首的那人正是隨父回朝述職的裕王次子梁趡，他自西北長大，三歲能上馬，五歲會射箭，生的虎頭虎腦，十分健壯，性子也是出了名的說一不二。
仗著是皇親國戚，父親亦有戍邊之功，頗有些蠻橫之氣，自然不將小小的侍郎之子放在眼裡。
他指著喬泊霖，要他向自己跪地磕頭，將不小心沾染泥土的靴尖擦乾淨。
喬泊霖死不肯服軟，在被按著要膝蓋著地之際，肩背鉗制的力量一輕，梁趡慘叫一聲，毫無防備跌進了這已經被他們揮霍混濁的積水中。
梁趡吃了一嘴髒水，一邊往起爬一邊破口大罵，揚言著要狠狠教訓這不長眼之徒，轉頭看到是薛辭年後，氣勢弱了半截。
薛辭年驕獰頑劣的聲名比他還響，萬萬不是什麼心慈手軟之人，在照京稱得上要風得風要雨得雨，他那權重秩崇的爹，不問世事的娘，一個比一個護短，對他的行徑可謂放縱。
梁趡哪裡敢輕易招惹，撂下幾句狠話便倉惶離開了。
喬泊霖得以脫困，癱坐在泥濘中仰望薛辭年，簡直將他視作拯溺扶危的英雄，祈盼他能再拉自己一把。
可那英雄只是眄他一眼，漂亮的眉眼皺著，嫌棄道：“你分明不是懦弱之人，可每遇紛爭，便惶惶然退縮避讓，長此以往，眾人皆視你為軟弱可欺之輩，肆意凌辱，予取予求。”
“你得反抗，知道嗎？”
喬泊霖眨巴著淚眼不說話。
終是於心不忍，一伸手，動作不大溫柔的將他拽起來，“以後你跟著我，我教你。”
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