喬泊霖嗤笑連連，諷刺道：“薛扶光啊薛扶光，你果真是金銀窩裡待久了，體會不了為人所制，遭人驅使的難處……”
他眉一壓，猛地發力，“總之今夜，你不能再往前半步！”
夜風送來起伏的波濤聲，混著二人刀劍相向的錚錚之音。
數船臨發，渡口傳來陣陣鳴鑼，其音鏗然，如催徵之令。
薛辭年心知如今的情勢已拖不及，挽劍轉花，一下挑開喬泊霖，劍尖以蠻力劃過喬泊霖的臂膀，鮮血瞬間湧出，洇紅了他的衣袖。
薛辭年得以脫身，轉腳往渡口疾奔，圈指在唇邊吹哨，大喝一聲：“截船——”
這聲音驚起蘆葦蕩中幾隻白鷺，兩岸瞬間竄起千點火色，那些火點貼著水面疾馳，漸漸顯出人形：蒙面客們踏水而來，腰間分水刺劃開墨色江波，像一群嗅到血腥的銀魚。
商船被火光圍繞，銳卒掠上甲板，綁挾舵手，將貨艙中的箱匣挨個踹開。
混亂的踢踏聲，重物砸地聲以及咒罵聲漫在整個江面，薛辭年負手立在岸畔靜靜看著，身後腳步與砂礫的刮擦動響落定，他側了側首，對身後壓著喬泊霖的侍衛道：“先帶下去診傷。”
喬泊霖被布條封了嘴，口中的話嗚嗚哇哇的說不清楚，薛辭年未曾理會，任由他掙扎著被人帶走。
雲師緊隨著過來，步履急切，面帶焦色，低聲道：“公子，不好。”
薛辭年仍在疑惑東畔那艘朱漆畫舫，眼下船舷上的明燈已然滅盡了，裡頭空蕩蕩沒了人影。
“怎麼？”他心不在焉回道。
雲師的聲音有些緊張：“十二艘商船，底艙夾層、貨匣布袋全數翻遍了……連粒鹽星都沒見。”
薛辭年眉心一跳，驀地回想起什麼，”把喬泊霖帶回來！快！“
“扶光尋我阿弟何事？”背後突兀地傳來一道熟悉的聲音。
薛辭年轉過身，第一眼看到的便是被喬明韜挾在手的人。
季窈所穿的襦裙料子是照著暮雲染的，上襦用銀線暗繡著纏枝芍藥，漸次往下的顏色便深了，到裙角凝作熟透的杏子色，讓薛辭年一時分辨不清，猜想她是不是流了血，受了疼？
少女散亂的髮絲在夜風中絞動，一如他現下的心緒。
”放開她。”少年的聲音比浸過雪水的刀刃更冷。
喬明韜亦不糾纏，伸手一推，少女便踉蹌著向前跌去，杏子紅襦裙剛綻開半朵殘花，就被鴉青色的錦袍下襬沈沈壓住。
季窈欲張口說話，薛辭年只垂眼將撲進脖頸、與他的魚蓮玉墜繞在一起的青絲撥開，回說：“我知道。”
“小薛大人齒少氣銳，行事實在莽撞，便是再如何心急陛下所命之事，又怎能阻攔貢物出行呢？”
主船之上響起片刻騷動，孫知遠恰到好處地跟隨動靜現身，踩過踏板到岸上來，與喬明韜站在一起。
他面上掛著抹怎麼也掩藏不住的虛偽笑意，一字一句幽幽道：“這可是大不敬之罪吶……”
薛辭年此時已深知自己被擺了一道。
八重天直衝渡口的偏門、太后七秩大慶的花釵冠、護持花釵冠進京的十二艘商船……
他算到了他們能算到的一切，大費周章布這一場局，不單單是為撇清自身嫌疑，更是為反過來往他頭上倒扣罪名，去除這一終日懸於頭頂，隨時可能落下來的鍘刀。
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