季窈尋許靜瑤無果，遂掐了枝蓮蓬，到一旁的亭子裡剝蓮子吃。
她想，她還是該同許靜瑤好生交涉一番，說清楚的，一方吊著胃口不肯拖信，一方曳著步子不欲效命，二人互相猜忌，難成協作，倒不若各自安好，放過彼此。
從蓮蓬中剝出的生蓮子，還帶著一股淡淡的荷香，咬下去汁水飽滿，口感脆嫩，微甜中有一絲若有若無的苦味在口中散開。
季窈尤愛食蓮子，昔年如意湖中半池的蓮子要被她摘去取鮮，然則眼下口中蓮子去不下她心頭的燥意，覺著許靜瑤總歸是要回席的，索性下了亭子，沿一道幽徑抄近道往大殿行去。
身側是瀲灩水光，往前是蔥蘢花木，剛走幾步，便聽到斷斷續續的爭吵聲。
“……跟你說了早日動手，絕患苗於初生！如今時長日久，虎子長成，又得陛下親擢，想除掉他已是難上加難！”
“先前本著旁的打算，哪裡想到他軟硬不吃……”
季窈心頭一緊，這聲音不是她苦苦找尋的許靜瑤又是誰？
“去歲隆冬，大雪的天，他一時任性，將滿院的人換了個乾淨！收買的僕婢有的連被送去何處都不知，開春好容易塞了一個，卻是不識好歹的貨色，不得不冒此大險……”
撥開面前花枝，隔著錯雜的枝葉，瞧見許靜瑤對面站個陌生的男子。
身著暗紋羅紗裁製的交領右衽直裰袍，足蹬雲頭錦履，手持湘竹摺扇。此人季窈方才在席間見過，乃是許靜瑤的胞兄，當今正得聖意的翰林學士許相旬。
許相旬冷冷道：“你怎知是一時任性，而非發現了你的歹意。”
許靜瑤面色微變，矢口否認：“不可能，以他的脾性，若是得知我指使了他院中的人，加害於他，還不活撕了我……”
許相旬顯然認同她的說法，蹙眉道：“你今日又是鬧得哪出？”
花枝另一側的燭火被壓得極暗，季窈聽得雲裡霧裡，不由得屏氣斂息仔細瞧，便見花枝的陰影爬在許靜瑤面上，照出她一臉狠意。
“趁今日人多眼雜，一舉殺了薛辭年。”
殺了……薛辭年！
季窈被一種驚天隱秘砸中心頭，撐著花枝的指尖有些抖，繼續凝神去聽。
“那阿檀不肯為我所用，本想一石二鳥，沒料到薛辭年為她求了道免死令……不過也非甚麼緊要人物，今夜讓她逃過一劫，只能往後再說。”
“你有打算便好。”許相旬頓了頓，道：“前些日子送去的丫頭可還利落？”
許靜瑤鬱悶：“莫提了，成事不足敗事有餘……”
見二人談起家事，季窈無聲無息撇下指上花枝，放輕腳步轉身出了小徑。
許靜瑤想要薛辭年的命，外加不滿意於她的不識相，便想拖她下水做替死羔羊，那麼所給瓷瓶中的枳椇子粉，恐怕也只是個由頭。
她須得儘快回殿，儘快！
季窈愈想，腳下步子愈急，扶疏枝葉收斷處，恰一改道，便與一人撞個滿懷。
少女生就一張纖薄的鵝蛋臉，眉形纖長如煙，唇色淺紅。
她梳著高聳於頂的同心髻，卻並未如其他女子一般，插戴各種如珠花、玉飾等相映襯，只斜斜一支白玉簪。穿的也是清麗，上著艾綠色的窄袖短衫，下系層疊六幅的白裙，外罩丁香色圍裳，一束霧灰色冰紈披帛纏臂，隨風揚起時如雲靄繞身。
蓮蓬噗聲落地，恰落在少女腳邊，少女未動，倒是她身後的婢子護主心切，跳出來一腳踩爛蓮蓬，斥道：“哪裡冒出來的沒眼見的丫頭！這皇宮禁闥的森嚴之地，行得這麼快，趕著去陰司投生不成！”
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