行了不足五步，一聲細微的呻吟貼著地皮鑽進了耳朵裡。
這聲音低得幾乎要被掠過簷角的風哨吞沒，卻又清晰得瘮人，直直鑽進入的耳廓，帶著一種冰涼的、毛刺刺的觸感。
季窈悚的頓住腳步。
凝神細細辨聽，不是風聲，也不是枯枝斷裂的脆響，那聲音黏膩、斷續，像被嚴寒凍得凝滯的血，又像是什麼活物正從喉嚨深處艱難地擠出最後一絲氣。
她問背後的秋潭：“你有沒有聽到？”
秋潭幾乎要哭出來，簡直恨不得捅穿自己的耳朵，“表小姐，奴婢說什麼來著！二夫人那裡不乾淨，現在好了，小公子的鬼魂要纏上我們了！”
“青天白日的哪來的什麼鬼魂！”
她素來溫和，如此沈顏厲氣的呵斥，竟是威儀頓生，震得秋潭瞬間屏氣斂息，連害怕都暫時忘了。
季窈又凝神聽了一會兒，定準方向，調轉腳步尋了過去。
秋潭又急又怕，又不放心季窈一人前去，跺跺腳還是跟上了。
她忐忑著追，一步一趨跟著到了大夫人生前常居的書齋 ，看清眼前情況，嚇得袖爐“噹啷”落地，失聲喊道：“小舅爺！”
大夫人精心養護了十餘年的懸崖式古柏盆景，被帶得歪斜欲墜，盆土撒出些許在地，混著雜亂拖曳的痕跡，一派狼藉。
而曹子澄，正是倒在那方擺供盆景的黃花梨木霸王棖花幾之下，烏黑的鬢髮下，後腦處，洇開一片觸目驚心的暗紅。
檢視傷勢的季窈扭頭吩咐：“楞著做什麼！去喚人！”
秋潭慌張應一聲，不敢耽擱，撒開腿便往外跑。
季窈穿的對襟長襖，密實堅韌，徒手根本撕不動，在房中胡亂翻出些書畫所用的生絹為他簡單包紮了傷口。
撞在後腦最是兇險，她不敢墊高，輕輕託著他的頭，擱在自己膝上，察覺到他有些發冷，便迅速脫了身上的斗篷蓋在身上為其保暖，避免體溫過低引發屍厥。
做完這些才得空檢視他的瞳孔，見還未到過於危急的時刻，也不宜再頻頻呼喚，只好靜下心守著等人來。
秋潭腳程很快，不一會兒就帶著曹子澄的隨侍、五六個家丁和氣喘吁吁的郎中蜂擁趕到，末尾還綴著跟隨動靜追來的薛辭年。
一眾人群手齊上將曹子澄抬走，像陣呼嘯喧譁的風，轟一下的來，又轟一下的去了，轉眼只留下季窈幾人在原地。
西牆根下立著一叢瘦竹，葉子大半還是青的，只是教雪壓得沈沈彎著腰，時而有寒風穿過，便簌簌地抖下一捧粉屑似的雪沫來，露出底下蒼翠的色澤。
薛辭年幾步上前，將身上的披風兜到季窈身上，下意識去握她沾滿鮮血的雙手，輕聲問：“是不是嚇著了？”
秋潭已然鎮定下來，見她袖肘、裙角都蹭上血汙，開口道：“小姐衣裳都髒了，奴婢去帶您換下吧。”
這一場兵荒馬亂以秋潭的離開得以結束。
薛辭年已迫不及待推門而入，他步子又急又快，進了內室堪堪止住，緊鎖著眉上下端量了季窈一遍，見她無事，才接連質問：“你怎麼不吹哨？又怎麼敢一個人留在事發之地？你有沒有想過，萬一歹人沒走遠，我又不能及時趕到該如何是好？”
季窈習慣了他的萬般遷就，經他這麼一訓斥，心中莫名浮起一絲委屈，但還是念在這是在關心自己，解釋道：“當時一心救人，未想那麼多……”
薛辭年點點頭，像是被她氣得更狠：“我倒是忘說了，還有那曹子澄，當初在揚州險些將你踩在快馬蹄下，而今因果昭彰，你又何必如此緊張？”
季窈失笑：“他一個重傷之人，還不知有沒有得治，你跟他置什麼氣？”
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