話到此處，柳承硯頓了頓，腳步略微放緩，語氣也沉靜了幾分，感慨道：“不過話說回來，許舟，酒這東西，終究是雙刃劍。老夫年輕時在地方為官，也曾與同僚意氣相投，放懷狂飲，結果誤了要緊公文，險些釀成大錯。自那以後便悟了，‘小酌怡情，狂飲傷身誤事’。今日你我高興，淺嘗輒止，莫要讓杯中之物，亂了方寸。”
許舟頷首，深以為然：“柳大人閱歷深厚，所言皆是金玉良言，晚輩謹記。”
他目光投向遠方已能望見巍峨輪廓的正陽門城樓，順著話題道，“既然酒是虎骨燒春，那下酒菜想必也有講究？我曾聽聞，醉仙樓的秘製醬羊肉，選用羔羊肋排，以老湯加數十味香料文火慢煨數個時辰，酥爛脫骨，鹹香入味；還有那紹興黃酒糟制的糟魚，選用鮮活河魚，酒糟醇厚，鮮甜中帶著酒香，最是解膩，配著烈酒，想來相得益彰。”
“正是此意！” 柳承硯撫掌而笑，讚許道：“那醬羊肉的妙處，就在於火候與老湯，非尋常灶頭能比。糟魚更是講究，酒糟的年份、醃製的時辰，差一點都不是那個味道。這兩樣，佐以虎骨燒刀，確是絕配！”
一旁抱著錦盒的小和尚羅桑卻吉，聽著兩人大談酒肉，忍不住悄悄挪到汀蘭身邊，壓低聲音，有些無措地問道：“汀蘭姑娘，小僧也要跟著一起去麼？那地方”
汀蘭正豎著耳朵聽兩人談論美食，被他一問，回過神來，連忙擦了擦口水。
她輕輕拍了拍小和尚的胳膊，語重心長的囑咐道：“公子和柳大人說話，你安靜跟著便是。佛門弟子戒律精嚴，自然不可妄動葷腥。不過這等大酒樓，通常都備有乾淨的素齋席面，諸如清炒時蔬、香菇豆腐羹、素餡包子之類，以應酬各方客人。待會兒上了桌，你只管用你的素齋，莫要東張西望，更不可隨意插話，知道麼？”
小和尚連忙點頭，雙手將懷裡的錦盒抱得更緊了些，目光卻忍不住好奇地瞟向遠處漸次繁華的街市。
街邊酒旗飯幌越來越密集，遠處那棟氣派的三層樓宇，簷下“醉仙樓”三個金字在陽光下頗為耀眼。
他這小動作被柳承硯眼角餘光瞥見，不由莞爾，朗聲笑道：“小師父不必過於拘謹。醉仙樓開啟門做生意，南來北往的客人見得多了，過往僧侶、持齋居士亦常光顧，清炒時蔬、羅漢齋、豆腐羹之類的素齋定然是有的，且必是另起鍋灶，忌口也能把控。老夫還聽說，他家掌櫃的信佛，時常佈施粥飯，對僧侶頗為禮敬，過往的遊方僧人有時也會去用些齋飯。稍後讓他們單獨為你準備幾樣清淡小菜便是。”
說話間，幾人已穿過熙攘的人流，出了正陽門。
叫賣聲、討價還價聲、車馬粼粼聲、孩童嬉笑聲交織成一片沸騰的聲浪。
綢緞莊、茶葉鋪、文房四寶店、南北貨行、各色點心鋪子鱗次櫛比，招牌幌子迎風招展，煙火氣撲面而來。
醉仙樓那朱漆大門、高懸的燙金匾額在陽光下格外醒目。門口的夥計常年迎來送往，最是識貨，一眼便瞥見柳承硯身上的緋色官袍。
那是四品以上官員才能穿的服色，衣料上暗織的流雲紋細密規整，領口袖口的鑲邊做工考究，再看他氣度沉穩、步履從容，絕非尋常外放官員，至少是六部堂官級別的大人物。
雖見他們沒帶隨從、未坐官轎，只柳承硯一身官袍配便靴，許舟衣著樸素卻神態安然，後邊跟著抱錦盒的隨從與捧黃綾的丫鬟，夥計也不敢有半分輕慢，反倒愈發恭敬。
能穿著四品以上官袍隨意出入酒樓，要麼是深得聖寵、不拘小節的重臣，要麼是有急事相商的要員，哪一個都得罪不起。
他立刻滿臉堆笑地搶步上前，躬身引路：“大人裡邊請！樓上雅間正好空著，小的這就給您清場備茶！”
一行人剛進門，便見酒樓裡已有不少食客，其中竟真有幾位身著青、藍色官袍的官員，或與同僚小聚，或攜家眷小酌。
京官公務之餘，身著常服或低品級官袍到酒樓小聚本是常事，只是大多低調落座，不敢過於張揚。
他們瞥見柳承硯那身扎眼的緋色官袍，先是一愣，隨即紛紛側目打量
畢竟在這市井酒樓裡，身著緋袍的重臣實在少見，往日里就算在朝堂碰面，也得隔著階序，如今近在咫尺，哪敢有半分失禮？
有人認出他是柳承硯，頓時收斂了談笑聲，下意識地起身頷首示意，連大氣都不敢多喘。
席間幾個品級稍高的官員，本已起身想上前攀談打招呼，卻被身旁同僚悄悄拽了拽衣袖，又順著對方的目光瞥到柳承硯身側的許舟。
正是今日朝堂上因行蹤之事被革職的那位，此刻正跟在柳承硯身側。
眾人頓時心下了然，今日朝堂之事風波剛定，這時候湊上去，保不齊就沾了麻煩，忙按捺住上前的念頭，只遙遙對著柳承硯拱手示意，眼神里滿是恭敬，卻沒一個敢真的湊過來。
柳承硯對此早已習慣，只是微微頷首回應，便抬腳欲隨夥計往雅間去，目光掃過二樓時，卻忽然頓住，抬手止住夥計過分熱情的招呼，徑直指向一扇敞著窗的廂房：“不用上去了了，就那間，臨街靠窗的。”
“好嘞！貴客樓上請——甲字雅間一位！”
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