“事已至此，多說無益。
蘇儒朔搖了搖頭，將那捲詔書小心攏入袖中，臉上已恢復了平日的沉靜與決斷，“既然陛下給了這個機會，又將蘇家推到了臺前，那我便替蘇家，也替我自己，在這新政之局上，押上一注。是輸是贏，是福是禍，總得走下去才知。”
他收起繁雜心緒，抬眼看向許舟，“你打算何時啟程北上？”
許舟略一思忖：“我答應了柳大人，在他離京赴任那日，於正陽門相送。算算日子，應還會在京城盤桓三五日，做些準備。”
蘇儒朔點了點頭：“也好。此去經年，京中人事變幻，多留幾日，或能多看清幾分風向。倉促上路，反易生紕漏。”
他頓了頓，想起什麼，問道，“你此番北上，是打算走陸路官道，還是取道運河？”
許舟答道：“運河更快，也更便於打探柳大人所需的訊息。我打算先乘船北上至通州，再視情況而定。”
“嗯，漕運沿線，訊息靈通，但也魚龍混雜，務必謹慎。我的書城 首發” 蘇儒朔叮囑了一句，隨即眉宇間掠過一絲思量，又問，“對了，你方才只提了自己送行柳承硯，那你可知，我是否也要隨他一同前往荊州？”
許舟確實好奇，順著話頭問道：“岳父既已復職，加銜協理新政，按理應隨柳大人南下吧？”
“嗯。” 蘇儒朔肯定道，“新政初行於地方，最忌吏治不清，宵小作祟。若有官員陽奉陰違、暗中阻撓，甚或貪墨新政錢糧、盤剝百姓以充私囊，我在京中空掌‘風聞奏事’之權，又能如何？鞭長莫及。唯有隨行在側，親臨其境，遇有不法，方可即時核查、彈壓，甚至就地請出王命旗牌處置，並以監察御史身份直奏天聽。這，才是陛下要我‘共理新政要務’、授我左僉都御史之銜的真正用意。他想讓我做承硯在地方上的‘眼睛’和‘利劍’，替他掃清障礙，震懾宵小。”
話說到這裡，他忽然想起什麼，看向許舟身後稍遠處的汀蘭與小和尚，問道：“你北上尋人，身邊總需有人照應。汀蘭，還有這位小師父羅桑卻吉，你是打算讓他們繼續留在京城蘇府，還是隨你一同北上？若你暫無定論，我倒可代為安置。”
許舟聞言一愣。
他這幾日心思紛亂，確實還未及細想汀蘭與羅桑卻吉的去留。原先蘇儒朔閒居京城，他們暫住蘇府順理成章。可如今蘇儒朔要隨柳承硯南下荊州，少說也得一年半載，其貼身僕役、常用之物必然都要帶走，蘇府四房的主院恐怕會空置大半，管理僕役的人手和規矩也會隨之變化。
汀蘭和羅桑卻吉若繼續留在此處，身份難免尷尬，日常生活也恐有不便。
他正沉吟間，站在一旁的汀蘭卻忽然抬起頭，上前半步：“我要隨公子一起走。”
三人目光齊刷刷落在她身上。汀蘭被看得有些侷促，下意識地縮了縮脖子，但隨即又挺直了背，鼓起勇氣解釋道：“我我不是從前那個只會端茶遞水、遇到事就慌神的小丫鬟了。自從司琴姐姐開始教我修行，我每日勤練不輟，如今力氣一天比一天大，手腳也靈便了許多。尋常三五個壯漢，我我或許打不過，但自保跑開應當沒問題！而且，我還能沿途照顧公子起居，打理行裝，總好過公子孤身上路，事事親力親為。”
許舟看著她眼中的急切，心中微動。
汀蘭的成長，他確實看在眼裡。
這時，一旁的小和尚羅桑卻吉卻撓了撓自己光溜溜的腦袋，小臉上露出犯難神色。
他雙手合十，語氣有些慚愧：“阿彌陀佛，小僧的修行之道尚未完滿，恐怕暫時幫不上許施主什麼忙。當日師父送小僧來京城時，曾叮囑小僧，需在塵世中唸誦《地藏菩薩本願經》十萬遍，為近三十年戰亂、饑饉而亡的無數生靈迴向超度，助其離苦得樂。此乃小僧入門時自己發下的宏願。自到京城以來，小僧除日常功課，便是日夜唸誦此經，不敢有絲毫懈怠。然然至今還差一萬餘遍方能圓滿。修行未至，神通不顯，眼下小僧確與常人無異，並無護法降魔之能，只怕跟隨施主北上，非但幫不上忙，反會成為拖累。”
許舟恍然。
原來這小和尚的修行之路，與尋常武僧或禪僧不同，更側重於“發宏願、持經咒、積功德”的法門。
這倒是頗符合某些大乘佛教法門的精義。
他沉吟片刻，提議道：“既然如此，小師父不如隨我岳父一同南下荊州？荊州乃古戰場，歷代亡魂或許更多，正合你誦經超度之願。且隨大隊同行，路上也好有個照應，岳父身邊亦多一分清淨。”
小和尚卻搖了搖頭，認真道：“許施主好意，小僧心領。但師父當日還言，待《地藏經》十萬遍圓滿，尚需依次唸誦《華嚴經》、《大集經》、《大品般若經》、《法華經》與《涅槃經》這五部大乘根本經典，各十萬遍。方可滌盪識塵、徹悟般若實相。”
許舟略一估算，不由咋舌：“這幾部經典，即便最短的也卷帙浩繁。莫說各十萬遍，便是一天誦讀一遍，窮盡一生光陰，恐怕也未必能完成其一二。你師父莫非是在與你開玩笑？”
這要求聽起來簡直匪夷所思。
小和尚遲疑了一下，認真回答道：“師父乃得道高僧，應應不是戲言。他說，唸經至深處，若能唸到‘不念而念，念而不念’，於念念中離一切相，便能漸悟般若空性，破除‘我執’與‘法執’。屆時，經文多寡，便不再是障礙。”
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