許舟連忙躬身：“小的給柳大人請安。”
柳承硯腳步不停，徑直走進花廳，目光如電，在許舟身上一掃，便開門見山問道：“是許舟讓你來的？出了何事？他可是遇到了什麼難處？”
他心中焦急，許舟向來獨來獨往，能支使得動人、且找到他門上定是遇到了許舟自己無法脫身、或極難處置的麻煩！
他念頭及此，忽地頓住，因為眼前的“小廝”並未如尋常下人那般惶恐回話，反而抬起頭，目光平靜地看向他，又迅速掃了一眼他身後的僕役。
柳承硯何等精明，立刻心領神會，他深吸一口氣，強壓下急切，對身後揮了揮手：“你們先退下，在廳外候著，沒有吩咐不得進來。”
“是。”
僕役躬身退下，並將花廳的格扇門輕輕掩上。
廳內只剩下兩人。
柳承硯一個箭步上前，抓住許舟的胳膊，壓低聲音急問：“小兄弟，快說！許舟他到底怎麼了？現在人在何處？可還安全？”
他話語戛然而止，卻見眼前的“小廝”忽然挺直了腰板，那副卑微瑟縮的氣態瞬間消失無蹤，他嘴角微揚，竟用一種柳承硯極為熟悉的嗓音調侃道：“柳大人，這次您可沒認出我來啊？”
柳承硯渾身一震，瞳孔驟然收縮，臉上神情瞬間凝固，化為驚愕。
他猛地後退半步，上上下下、仔仔細細地重新審視眼前之人，從眉眼到身形，遲疑道：“你你是許舟？！”
許舟笑了笑，不再多言。
只見他面部、頸部的肌肉開始蠕動，如同平靜水面下的暗流重新歸位，骨骼關節發出幾聲鳴響，整個人的身高、肩寬、乃至氣質，都在幾個呼吸間發生了翻天覆地的變化。
那身許家小廝的裋褐依舊穿在身上，此刻卻顯得緊繃而不合體起來。
頃刻之間，站在柳承硯面前的，已然是那個他熟悉的少年。
柳承硯張著嘴，半晌沒能合攏，他繞著許舟走了一圈，目光如炬，從髮梢到步履細細打量，最終搖頭嘆道：“好小子數月前見你用此術，不過是模仿皮相，人的神韻氣度、步態發力，處處透著破綻。我柳承硯自詡博聞強記，最善察言觀色，今日竟半點異樣都未瞧出。你這易容之術，竟已從‘形似’臻至‘神髓’皆備的地步！”
他頓了頓，眼中精光一閃，上前一步，壓低聲音：“你如此冒險親自前來，又以這般面目示人，究竟所為何事？”
許舟看著柳承硯那副驚魂甫定又嘖嘖稱奇的模樣，嘴角的笑意更深了幾分。
他自顧自走到黃花梨木案旁，撩起那身不甚合體的小廝裋褐下襬，施施然坐了下來，語氣輕鬆，就彷彿真是來串門：“瞧柳大人這話說的，難道閒來無事，我便不能來尋您喝喝茶、敘敘舊麼？”
他伸手取過那盞白瓷茶盅，指尖試了試溫度，啜了一口，任那清冽的茶香在口中化開，才繼續道，“自打來了京城，淨是些亂七八糟的事，多是柳大人照拂我，小子我卻未曾正式登門拜訪過。今日恰巧得空，身上那些麻煩事也暫且按下，便想著來柳大人府上叨擾一番，談談天，說說地。”
柳承硯眯著眼，仔細打量著許舟的神情舉止，見他眉宇間並無驚惶急迫，還能有心思開玩笑，一直懸著的心這才徹底放回肚裡。
他搖了搖頭，也走到主位坐下，拿起另一盞茶，用碗蓋輕輕撇著浮葉，笑罵道：“好你個許舟！方才我見那‘小廝’神色，又聽門房急報，真當是你被困在哪個犄角旮旯，遣心腹來求救兵了！嚇得我茶都顧不上喝一口就趕過來，不過你這身本事，著實讓我開了眼界。”
許舟擺了擺手，不欲在此話題上深談，只含糊道：“機緣巧合，得了些偏門的傳承罷了，雕蟲小技，上不得檯面，關鍵時候倒能頂些用處。”
他心思微動，順勢問道：“對了，柳大人，今日似乎並非休沐之期，您怎的未去兵部衙門，也未上朝？”
柳承硯將茶盞擱在案上，捋了捋修剪整齊的短鬚，慢條斯理道：“陛下體恤。昨日遣內侍來傳了口諭，言及荊州清丈田畝、推行‘一條鞭法’試點的新政在即，我又剛剛被陛下點入內閣預機務，兼著兵部的差事。此番奉旨前往荊州督辦，離京前，兵部與內閣的一應事務都需仔細交割清楚。陛下特旨，允我免朝三日，專心處理這些交接，也方便我私下做些荊州之行的準備。”
他頓了頓，看向許舟，“怎麼，突然關心起這個？”
許舟“哦”了一聲，神色平靜，彷彿只是隨口一問。他放下茶盅，略一思索：“昨日，宮裡也有旨意到了蘇府。”
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