幾位書院山長也相繼上前，細細品鑑詩作。
其中最為年邁的陳夫子，甚至掏出手帕輕輕擦拭著眼角的淚花，動容地說道：“老朽教書四十餘載，直至今日，才算真正見識到何為‘詩中有畫’……”
宋恪勳的指甲深深掐進了掌心。他下意識地將目光投向許天相，卻見這位親家公正一臉茫然地回望，那眼神彷彿在說：“你招惹蘇家，看我作甚？你難道不知我與他也是親家嗎？”
這一眼，恰似一盆冷水兜頭澆下。
宋恪勳猛地轉過頭，正好對上夫人葉沁蘭閃躲的目光——那婦人此刻正悄悄往人群后方縮去，哪還有半分方才咄咄逼人的架勢？
“大公主明鑑！”
宋恪勳突然 “撲通” 一聲跪地，聲音都因緊張而微微發顫，“下官……下官也是被這毒婦矇蔽了啊！”
他猛地伸出手指，指向葉沁蘭，大聲道，“是她！是她慫恿下官誣陷蘇家！說什麼要替她孃家侄兒揚名……”
葉沁蘭頓時面如死灰，難以置信地說道：“老爺，你……”
“閉嘴！”
宋恪勳額角青筋暴起，怒聲呵斥，“你那些見不得光的腌臢心思，真以為大公主看不出來嗎？” 說著，重重地叩首，“下官願獻上城西的三處鋪面賠罪，只求大公主……”
朱昭寧突然輕笑一聲。
這笑聲如同利刃，瞬間讓宋恪勳的辯解戛然而止，整個大堂剎那間鴉雀無聲，安靜得連根針掉落的聲音都能聽見。
“宋大人。”
大公主的指尖輕點著扶手，語氣平靜卻又帶著幾分威嚴，“你當本宮今日是來收鋪面的嗎？”
朱昭寧的指尖在扶手的雕花處輕輕一叩，火紋抹額的光芒映照得她眼眸顏色難辨。
“抄詩這等事……”她唇角微微上揚，似笑非笑地說道，“確實不值當本宮耗費心神。”
宋恪勳剛要鬆一口氣，卻聽大公主話鋒陡然一轉：“不過——”這兩個字猶如一把利刃高懸頭頂，驚得他後背瞬間又滲出冷汗。
“本宮記得，宋家在北郊還有百畝桑田？”
朱昭寧漫不經心地撫平袖口的褶皺，神色間帶著幾分漫不經心，“正好雁門書院要擴建織造學堂……”
“下官明日就派人將地契送來！”
宋恪勳叩首如搗蒜，哪還有半點世家大族家主應有的體面。
朱昭寧這才微微頷首，目光緩緩掃過癱軟在地的宋學禮，以及面如死灰的葉沁蘭，淡淡地說道：“今日乃是慶功宴，本宮不想見血。”
她抬手示意，“來人，送宋夫人回府靜心休養。”
兩名銀甲衛立刻快步上前。葉沁蘭被架起之時，裙襬下淅淅瀝瀝地滴下水漬，在青石板地面上拖出一道蜿蜒的痕跡。
宋恪勳僵立在原地，直到柳承硯輕輕咳嗽一聲提醒：“宋大人還不謝恩？”
“謝、謝大公主開恩！”他重重地磕了三個響頭，額頭在磚石上撞出淤青也渾然不覺。起身時，他偷偷瞥了一眼蘇儒朔，卻見對方正專注地為女兒整理袖口，連個眼神都沒分給他。
