許舟無奈搖頭，從袖中取出油紙包。揭開時甜香四溢，他拈起一塊桂花糕遞給汀蘭。小丫鬟接過時指尖都在發顫，
小口咬著的模樣虔誠得像在品嚐仙露——若能懷上公子的孩子……
汀蘭偷瞄許舟的側臉，耳尖紅得滴血。
司琴瞪圓了眼睛看著這一幕，突然跺腳：“姑、姑爺你……”話到嘴邊卻成了，“……太狡猾了！”
晨光中，幾人在大小姐的院門前分開。許舟臨走時看向那個抱劍而立的冰冷身影：“甘棠姑娘，這幾日就待在院裡吧，花圃的活計先放一放。”
他頓了頓，“護好大小姐要緊。”
甘棠的目光像兩把冰刃，卻終究沒有反駁。
許舟朝蘇瑤雲拱手作別，帶著汀蘭穿過迴廊。
小丫鬟懷裡還抱著個油紙包，裡頭是之前買的的杏仁酥。
待主僕二人身影消失在拐角，司琴立刻貼到甘棠身邊：“棠棠~”
她拖長聲調，“方才姑爺湊那麼近，跟你說什麼悄悄話呢？”
手指還比劃著兩人幾乎相貼的距離。
甘棠望著長廊盡頭飄落的梧桐葉，怔忡片刻。
晨風拂過她劍穗上的白玉墜子，在青石地上投下晃動的光斑。
她忽然轉身進屋，木門“吱呀”一聲將八卦的視線隔絕在外。
許舟回到小院，吩咐汀蘭將點心分送各院。
那支雕著芙蓉花的赤金簪還藏在袖中，簪尖硌得他手腕發癢——還是等風波平息再送吧。
房門合攏的剎那，他已盤坐榻上。
神魂離體時，晨光正透過窗紗，在青磚地上烙下菱形的光斑。
升至屋脊高處，整個蘇府盡收眼底：東廚升起的炊煙，馬廄小廝抱著草料，甚至能看見司琴趴在大小姐院裡的石桌上打盹，髮間金鈴在陽光下閃閃發亮。
巡視三週，確認無異後，神魂歸竅。
許舟睜開眼，指尖地摩挲著袖中赤金簪子——這場風波，恐怕才剛剛開始。
晨光未明，蘇家二爺府上遭襲的訊息便如野火般燒遍了整個景城。丫鬟小廝死傷數十，血腥味甚至飄到了隔壁街巷，引得早起的小販們驚惶議論。
知府柳承硯聽聞此事，當即拍案震怒，派衙役四處搜查兇手。然而，衙役們雖氣勢洶洶，卻始終未踏入宋家大門一步——誰都知道，在這景城，唯有宋家與蘇家有不共戴天之仇。可沒有證據的事，誰也不會明說。
各大家族表面上義憤填膺，私下裡卻都在觀望。
蘇家這些年仗著涿州主家的勢，在朔州行事霸道，早已惹得諸多勳貴不滿。如今有人敢對蘇家動手，他們樂見其成。
更深一層，這次襲擊也是對蘇家的一次試探。
蘇家既然決意辭去爵位，退出朝堂紛爭，便等同於自絕於朔州勳貴之列。既然他們選擇做“逃兵”，不願再與各家同氣連枝，那其他世家自然也樂得袖手旁觀。
。們他上不找也復報要家蘇，手的家宋是正反——
。山西薄日已早家宋，況何更
。了完經已家宋，楚清都人有所。盡殆分瓜被樣樣一，隊船、莊田、鋪商，業產家宋食蠶裡暗裡明族家大各，子日些這
。險危更才們他，此如因正但
。狂瘋最往往，人之死將個一
。獄地下起一家蘇著拖要也，氣口一後最著拼，困的境絕被頭一是就今如家宋
