“許公子，請隨奴婢來。”
素心蓮步輕移，鵝黃裙裾掃過石階。行至殿門前，銀槍忽地交叉，攔住後方二人。
許舟轉頭看向兩名少女：“你們在這裡等著。”
習秋立刻乖巧地退到一旁，雙手交疊站在一邊。甘棠卻依舊冷著臉，手握劍柄，寸步不離地跟在他身後。
許舟無奈，只得轉身走到她面前。他突然俯身湊近，薄唇幾乎貼在她耳畔：“乖，在外面等著。”
溫熱的呼吸拂過她耳尖，“待會兒姑爺出來，給你買糖葫蘆。”
甘棠身子一僵。
少年清冽的氣息撲面而來，帶著熟悉的松木香。他說話時語調輕柔，像是哄孩子般的耐心，卻又藏著幾分只有她能察覺的親暱。
她怔怔地抬頭，正對上許舟近在咫尺的眉眼。那雙總是含笑的眸子此刻映著她的影子，專注得讓人心尖發顫。
片刻恍惚後，甘棠猛地攥緊劍柄，轉身就走。她獨自站到遠處的大樹下，背影挺得筆直，唯有耳尖一抹緋紅出賣了情緒。
許舟看著她倔強的身影，搖頭輕笑，隨即跟著素心踏入內殿。
腳下波斯絨毯柔軟如雲，兩側女護衛金甲森然。穿過幾重珠簾錦帷，眼前豁然開朗——
鎏金穹頂下，十二盞琉璃宮燈將長廊照得如同白晝。兩側牆上懸掛的蘇繡屏風上，百鳥朝鳳圖在燈光下栩栩如生。
盡頭大殿右側，兩名鵝黃衣裙的侍女靜立書房門前。見他們到來，四道目光齊刷刷落在許舟身上。
素心上前半步，對著雕花木門恭敬道：“殿下，許公子到了。”
殿內寂靜片刻。
一道清冷女聲穿透門扉：“讓他進來。”
“是。”
素心微微側首，目光掃過身後的少年，示意他跟上。許舟垂眸，踏著猩紅的地毯步入內室，在珠簾前駐足。
素心無聲退至一旁，低聲道：“許公子，在此回話即可。”
許舟躬身，姿態恭謹。
珠簾內，朱昭寧一襲火紅長裙逶迤於地，正跪坐在紫檀長案前執筆揮毫。蘇朝槿素衣如雪，安靜地跪坐在側，纖纖素手輕研墨錠，墨香在室內幽幽浮動。
狼毫在宣紙上沙沙遊走，朱昭寧頭也不抬地開口：“許公子是讀書人，本宮有幾問，望公子解惑。”
許舟恭敬道：“殿下請講。”
朱昭寧筆鋒一頓：“【君子素其位而行，不願乎其外】——公子以為，《中庸》此句可有道理？”
許舟略作沉吟：“君子樂天知命，安守本分，行中庸之道，進退不失其度，不貪慕非分之物。然……”
他抬眼，目光穿過晃動的珠簾，“此理需因人而異。於守成者，乃金科玉律；於開拓者，卻是迂腐桎梏。”
“哦？”
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