戴自忠在府門前翻身下馬，早有黑衣隨從快步迎出。他將手中的暖爐隨手拋給一人，又解開青色大氅，露出裡面一襲素雅的青衫：“老爺現在何處？”
黑衣隨從躬身答道：“正在泰和殿與殿下對弈。”
戴自忠腳步微頓：“柳大人和許大人呢？”
“已從府衙押解過來，暫時關在景華苑中。”
戴自忠略一沉吟：“不必打擾老爺雅興，我們先去景華苑。”
他轉身點了兩名甲士，“你們押著許家公子和小姐隨我來，其餘人先去休整。”
府內長廊兩側，甲士們舉著火把肅立，火光將他們的影子投在牆上，如同兩排沉默的雕塑。一行人穿過肅殺的庭院，遠遠可見泰和殿八扇雕花大門洞開，殿內蘇既明與朱昭寧相對而坐，正全神貫注地對弈。
素心靜立一旁觀棋，神情恬淡，彷彿今日的血雨腥風都與她無關。
戴自忠忽然駐足，回頭看向身後的虎面甲士，嘴角掛著若有若無的笑意：“怎麼，你也想去下棋？”
虎面甲士心頭一凜，他不過是稍稍偏頭看了一眼，竟被對方察覺：“回稟戴先生，卑職初次進將軍府，一時好奇。”
“只此一次。”戴自忠笑意不減，聲音卻冷了幾分，“下次再看些不該看的，小心人頭落地。”
“卑職明白！”
虎面甲士慌忙低頭。
來到景華苑前，戴自忠整了整衣冠，朗聲笑道：“柳大人、許大人，讓二位久等了。”他大步走進院中，“看看我把誰帶來了？”
院中，許天相在柿子樹下焦躁地來回踱步，靴底碾碎了滿地落葉。柳承硯則坐在一張藤椅上閉目養神，彷彿對周遭的騷亂充耳不聞。
當戴自忠帶著許行川和許思走進院子時，許天相猛地頓住腳步，雙眼圓睜，額角青筋暴起。柳承硯也終於睜開眼睛，目光越過戴自忠向後張望，沒見到期待中的身影，眉頭立刻擰成了疙瘩。
柳承硯身旁的年輕人突然暴起，發瘋似的衝向戴自忠：“畜生！我妹妹呢？你們把她帶到哪裡去了？有什麼衝我柳家男丁來，為難一個弱女子算什麼本事！”
戴自忠紋絲不動地站在原地，嘴角掛著若有若無的笑意。身後的虎面甲士一個箭步上前，鐵拳重重擊在年輕人腹部。年輕人頓時像煮熟的蝦米般蜷縮倒地，痛苦地乾嘔起來。
“敢對戴先生無禮？找死。”
虎面甲士冷冰冰地說道，面甲下的聲音不帶一絲感情。
戴自忠輕輕拍了拍虎面甲士的肩膀：“兩位大人，有話好好說嘛，何必動這麼大的肝火？”他的目光在柳承硯和許天相臉上來回游移，最後定格在柳承硯身上，“柳大人，久聞您棋藝超群，不知可否賞臉對弈一局？只怕過了今日，就再沒機會向您討教了。”
柳承硯扶起嘔吐不止的兒子，沒好氣地回道：“都什麼時候了還有心思下棋？你現在最該做的是保護好你娘！”
戴自忠先是一愣，隨即放聲大笑：“你們這些文官啊，罵人都拐彎抹角的，不夠痛快。”
他自顧自地在院中石桌前坐下，抬頭對虎面甲士吩咐道：“去倒杯茶來。這一整天馬不停蹄的，連口水都沒顧上喝。”
虎面甲士應聲而去，快步走進景華苑的罩樓倒水。
