柳清安忽然輕笑一聲：“爹，既然管家都這麼說了，咱們也別為難人家了。”
她意有所指地看了眼梁氏，“畢竟，有些事查得太清楚，反倒不好收場呢。”
柳承硯捋須輕笑：“閨女說得在理。”
他餘光瞥見蘇儒朔雖面色平靜卻眉頭緊鎖，話鋒一轉道：“不過本官為官多年，向來只求一個水落石出。”
他轉向跪伏在地的管家，聲音陡然嚴厲：“本官再問你，既然文書落水，為何不立即派人打撈，反倒刻意隱瞞？”
管家額頭抵地，支支吾吾道：“這……”
柳承硯不再理會管家，轉而對著蘇儒朔嘆道：“儒朔兄，看來令婿在許府受了不少委屈啊！區區一個下人都敢隻手遮天，今日能弄丟文書，明日還不知要闖出什麼禍事來！”
他又看向許舟，語氣和緩，“許舟不必憂心，本官親自為你作保，無需向他人低聲下氣。”
許舟拱手行禮：“多謝柳大人。”
許天相臉色陰沉，冷冷掃了梁氏一眼，突然厲聲喝道：“來人！將這不忠不義的奴才拖下去——杖斃！”
管家聞言如遭雷擊，渾身抖若篩糠，後背瞬間被冷汗浸透：“老爺饒命啊！小人冤枉……”
梁氏急忙拉住許天相的衣袖：“老爺且慢！張德全的母親是您的乳母，您前些日子還說要去荊州探望她。若今日處死了張德全，往後如何面對老人家？”
見許天相沉默，她又懇切道，“妾身並非要為他開脫。死罪可免，活罪難逃，不如先杖責二十，再罰俸三年。妾身身為當家主母也有失察之過，願去佛堂禁食三日，跪拜懺悔。”
柳承硯與柳清安交換了一個眼神。這責罰確實不輕——管家捱了二十杖即便不死也要去半條命，而梁氏這番表態等於將自己的顏面都搭了進去。
看來今日是殺不成管家了。
但這事不能就此了結。
柳承硯餘光觀察著蘇儒朔的神情，見對方微微頷首，心下了然——蘇家只想給梁氏一個教訓，並不願鬧得太僵。他上前勸道：“許大人何必動怒？弟妹這提議甚好。國有國法，家有家規，主母自當反省。只是……”
他意味深長地頓了頓，“這張德全傷愈後，想必不能再當管家了吧？”
許天相面無表情：“自然。”
柳承硯撫掌笑道：“許大人果然明事理。既然如此，本官也不便再多說什麼了。”
許天相冷笑：“柳大人一來就攪得我定國府雞犬不寧，現在倒要當起好人了？”
柳承硯哈哈大笑：“許大人誤會了，都是誤會啊！”
跪在地上的張德全暗自鬆了口氣。他心知杖責也有門道，那些行刑的小廝看在乳母情分上，定會手下留情。假以時日，自己未必不能東山再起。
想到這裡，他“咚咚咚”連磕三個響頭，聲淚俱下：“小人愧對老爺，這就去領罰。”
就在此時，一陣腳步聲從後方傳來。
只見許行川手持一根哨棒大步走來，先向許天相行禮，而後冷冷看向張德全：“父親，這二十杖……”
他手腕一抖，哨棒在空中劃出凌厲的弧線：“由兒子來執行。”
張德全聞言頓時癱軟在地，面如死灰。
