“活該！”年長丫鬟往地上啐了一口，“這些年除了老爺夫人身邊的一等丫鬟，誰沒被他佔過便宜？”
丫鬟們議論紛紛，卻無人敢上前。
在許府，丫鬟分三等：一等貼身伺候主子，月銀豐厚；二等管理雜事，手下管著七八個三等丫鬟；最慘的就是眼前這些三等丫鬟，月銀微薄，二三十人擠在一起，將來也只能配給田莊上的佃戶或鋪子裡的夥計。
張德全對周圍的議論充耳不聞，額頭緊貼冰冷的石板。鮮血從背上滲出，在青石板上暈開一片暗色。
他知道，這是最後的賭注——要麼重新獲得老爺信任，要麼凍死在這寒夜裡。
崇德苑內，燭火依舊明亮，卻遲遲不見許天相的身影。
……
許天相與許行川父子二人並肩而行，邊走邊談。
許行川側首問道：“父親應當知道張德全背後是誰指使，為何不追究到底？”
許天相腳步微頓，沉默片刻後反問：“她是你娘，你要為父如何追究？”
許行川聞言沉默，半晌才道：“那對張德全這等狗仗人勢的奴才，僅杖責二十也太便宜他了。”
“為父已不許他隨我們進京，就留在景城打理產業。”許天相搖頭道。
許行川嘆了口氣：“父親終究還是心軟。說到底，許舟與我們終究不一樣。”
許天相正欲解釋，前方突然傳來嘈雜聲。
他皺眉快步走去，只見一群丫鬟圍在一起，當即沉聲喝問：“大半夜不睡覺，在此作甚？”
丫鬟們嚇得慌忙行禮：“老爺，二公子，張德全半夜去崇德苑跪著負荊請罪，說老爺不原諒他，他就跪到凍死為止。我們出來看熱……被吵醒了”
許天相皺了皺眉，大步走向崇德苑，果然看見張德全赤裸上身，背上捆著柴枝跪在院門外。
他怒喝道：“你發什麼瘋？”
張德全膝行至許天相腳邊，不住磕頭：“老爺，小人知錯了！求您別將小人留在景城。家母年事已高，身邊不能沒人照料啊！”
張德全接著說道：“母親每次說起您，都稱讚您心地善良、通情達理。三歲那年，您就懂得把最大的蘋果讓給外祖父和母親。她還常提起，牽著您的手去逛除夕廟會時，您才四歲，就能猜出所有燈籠上的謎語……”
張德全聲音哽咽，淚流滿面：“老爺，她伴您走過十四載，悉心照料您的衣食住行，您怎能忍心讓她獨自淒涼度日。”
“夠了！”許天相煩躁地打斷他。
張德全立刻噤聲，只伏地啜泣。
所謂乳母，不僅哺育幼子，更陪伴成長，教導啟蒙。
在深宅大院中，乳母往往彌補了生母的缺失，許多官宦成年後都將乳母視若生母奉養。
許天相也不例外。
回憶起乳母的養育之恩，許天相下意識看向許行川：“他此番……似乎確有悔意。”
