枯瘦的手指無意識顫抖。何宴的視線不受控制地轉向那塊空碑，當看清上面新刻的字跡時，這位皓首窮經的老儒生如遭雷擊。
世界在褪色。
斑駁的立柱、搖曳的燭火、簌簌落下的灰塵，一切都變得模糊不清。唯有那二十四個鐵畫銀鉤的大字，如同烙鐵般深深印入眼底，燒進心裡。
殿內清氣流轉，三位大儒接連顯形。
蘇紹獻最先注意到崩裂的程氏石碑，還未來得及震驚，就發現院長狀態異常——老人佝僂著背站在空碑前，像是被抽走了魂魄。
“碑文……裂了？”嚴遂的嗓音發緊。在亞聖不出的年代，竟有人能撼動程氏理學？
呂常的視線卻死死黏在新刻的碑文上。
這位素有治國之才的大儒嘴唇顫抖，每個字都像從牙縫裡擠出來的：“為天地立心…為生民立命……”
話音未落，三位大儒同時僵在原地。
蘇紹獻的指尖開始不受控制地痙攣；嚴遂的衣袍後背瞬間被冷汗浸透；呂常更是直接紅了眼眶——這些字句像一柄重錘，狠狠敲碎了他們畢生信奉的某些東西。
“這才是我輩讀書人該做的事。”呂常的聲音嘶啞得不成樣子，“為官當為天下蒼生，豈能為一家一姓……”
沉默良久，蘇紹獻終於找回自己的聲音：“是誰？”
三人不約而同望向何宴，又很快意識到答案。
若院長真有所得，方才在聖人學宮就不會是那般反應。
“你們先出去。”何宴突然開口，聲音輕得像怕驚擾什麼，“君子緘默。”
待殿門合攏，斑駁的光影中，這位枯坐書院十幾載的老儒生緩緩整肅衣冠，朝著新碑鄭重行弟子大禮。
陽光透過雕花窗欞，在他佝僂的背上切割出明暗交錯的紋路。
“朝聞道……”何宴的額頭重重磕在青石地面上，“夕死可矣。”
一滴濁淚砸在磚縫裡，洇開深色的痕跡。
……
長公主站在亞聖學宮十丈外，望著那道倒扣碗狀的清光屏障。
她沒有貿然上前，只是靜立臺階之下，衣袂紋絲不動，像一柄收入鞘中的寶劍。
三位大儒從學宮內並肩走出，臉上看不出喜怒。
“三位先生，”長公主目光越過他們望向學宮，“可否告知本宮發生何事？”
呂常拱手行禮：“郡主恕罪，此事我等也尚未理清頭緒。”
長公主唇角微揚，露出一個恰到好處的淺笑，既不顯失落也不露焦躁。
告別三位大儒，她轉身離去時，山風拂動羅裳，卻吹不散那股與生俱來的威儀。
雅閣外，二十四名金吾衛如鐵鑄般肅立。
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