掌櫃聞言笑了，眼角皺紋堆起，卻無半分溫度：“客官說笑了，開門做生意，哪有攆人的道理？有幾位客人後天就走，到時候諸位再換不遲。”
徐承翰還要爭辯，徐懷瑾一把按住他肩膀，對掌櫃客氣道：“無妨，地字號即可。”
誰知徐執鉞突然開口：“先前靖安侯住哪間？我們住他那間。”
掌櫃眉毛一挑：“天字丙號房，住不了。”
徐懷瑾一怔。徐承翰好奇道：“靖安侯走了幾個時辰，莫非還會回來？”
掌櫃漫不經心地擦拭櫃檯：“誰知道呢，興許不回來了。”
徐執鉞臉色一沉：“既然空著，為何不騰出來？我們照付房錢。”
這話一齣，掌櫃臉色驟然冷了下來，手中抹布往櫃檯一摔：“騰不了。”
徐承翰詫異道：“空房為何不讓住？我們付雙倍價錢！”
掌櫃冷笑一聲，手指重重敲在櫃檯上：“這天字丙號房是我送給許家公子住的，分文不取。就算他十年不回來，這間房也永遠給他留著——怎麼，不行嗎？”
滿堂寂靜。
太子眸光微動，細細打量著這個突然強硬的掌櫃。
一個市井商人，哪來的底氣與朝廷命官叫板？
更奇怪的是，他口中不提靖安侯，反倒特意強調“許家公子”……
徐懷瑾強壓怒火問道：“靖安侯憑什麼能免費住店？”
掌櫃索性胳膊肘撐在櫃檯上，翻了個白眼：“關你屁事？”
“你！”徐懷瑾氣得鬍鬚直顫。
“你什麼你？”掌櫃嗤笑一聲，轉頭就要走。
這時一名老管家模樣的僕從快步上前，厲聲喝道：“放肆！我家老爺乃詹士府少詹士，從四品朝廷命官，說話放尊重點！”
掌櫃聞言竟轉過身來，雙手抱胸，似笑非笑地將那老僕從頭到腳打量一遍。
他沉默了片刻，忽然嗤笑一聲，眼角皺紋裡藏著幾分譏誚：“從四品？”
他慢悠悠地抹了抹櫃檯上的浮灰，眼皮都沒抬一下，“老子不當官之前，可是正四品。正四品的官兒我都不稀罕，從四品又算個什麼東西？”
管家臉色驟變，眼睛瞪得溜圓，像是聽見了什麼大逆不道的話：“你是正四品？撒這種謊可是要入罪的！”
掌櫃沒急著反駁，只是緩緩直起身子，眼神陡然銳利起來，像是沉睡的刀突然出鞘：“乾元五年，我任高平副總兵，蒙當今聖上賜麒麟服以表嘉獎！”
話音未落，他彎腰從櫃檯底下摸出一條鑲玉腰帶，隨手往櫃檯上一丟。
“啪”的一聲，玉帶砸在木板上，震得茶碗輕輕一晃。眾人定睛看去，只見那玉帶以青緞為底，白玉嵌作雲紋，中央暗繡龍首麝身獅尾圖——正是御賜麒麟服的象徵。尋常官員若得此物，必定供於祠堂，日日擦拭，可這掌櫃卻隨手塞在櫃檯下，如今更是渾不在意地擲在眾人面前，彷彿那不過是一條尋常布帶。
徐懷瑾與任敖對視一眼，彼此眼中俱是驚詫。
