半晌，她驀地開口，嗓音裡帶著幾分嘲弄：“周序，你說邊軍是不是這世上最憨傻的人？”
許舟眉頭微蹙：“好妹妹是指？”
她嗤笑一聲，眼中卻無半點笑意：“我朝兵部有規矩，邊軍駐紮一日後，方可發放軍餉。乾元三年春，雲中邊軍北上迎擊北狄，偏有聰明絕頂的文官耍了個花招——每次紮營，只讓他們駐紮一日，第二日便勒令換地，如此迴圈往復，軍餉便永遠不必發。”
許舟瞳孔微縮：“還能如此？”
這手段之卑劣，乍聽之下，甚至不似真實，倒像是市井說書人編造的荒唐故事。
火紅身影神色平靜，繼續道：“邊軍蠢就蠢在，即便被人這般戲弄，敵軍壓境時，他們依舊死戰不退。雲中邊軍在窖嶺硬生生擋了北狄熊羆軍一月有餘，最終全軍覆沒。夜不收前去收屍時，剖開他們的肚子，發現裡面塞滿了草根、樹皮，甚至還有啃噬過的皮革。”
許舟沉默，指節不自覺地攥緊。
火紅身影仰頭望著夜空，嗓音低沉：“周序，世道不該如此啊。”
她緩緩放下手臂，目光投向遠處，語氣平靜得近乎冷漠：“你是不是覺得可笑？朝中那些閣老，肆意玩弄邊軍性命，難道就不怕邊軍垮了，他們自己也跟著陪葬？”
許舟低聲道：“我確實不解。”
火紅身影走至涼亭內坐下，接過一旁月白身影遞來的茶盞，指尖摩挲著杯沿，淡淡道：“我剛聽聞這些事時，也曾懷疑自己聽錯了。乾元六年，遼州邊軍苦等糧餉不至，城中糧商又被勒令不得賣糧給他們。兩名步卒餓得發瘋，偷了遼州江家旁支的兩隻雞。”
她頓了頓，眼中閃過一絲譏諷，“可笑的是，這兩人窩囊至極，剛殺了雞，水都沒燒開，就被江府家丁逮了個正著……你猜，他們最後是什麼下場？”
許舟沒有回答，但眼神已沉了下去。
一旁的月白身影輕聲嘆息：“江家讓他們給雞償了命。遼州邊軍聞訊，當夜譁變，朝廷花了半年才鎮壓下去，遼州總兵被夷三族。”
許舟猛然抬頭：“給雞償命？”
火紅身影冷笑：“你可知道，這荒唐事的背後，真正的原因是什麼？”
許舟搖頭：“不知。”
她慢條斯理地啜了口茶，才緩緩道：“不過是有人舉薦遼州總兵遷任兵部尚書，礙了某些人的官路罷了。”
她放下茶盞，眸光銳利如刀：“再問你，高平邊軍總兵祁天策，戍邊十六載，最後卻被扣上通敵叛國的罪名，凌遲處死，你又可知為何？”
許舟聽到祁天策三字，眼底閃過一絲異色：“好妹妹竟連這事都清楚？”
火紅身影唇角微揚，笑意卻不達眼底：“只因天策將軍開闢商路、自養邊軍，引得無數行商棄了舊道，改走高平。廣饒、寅陽兩地的走私買賣，硬生生被削了兩成利潤，自然有人坐不住了。”
她指尖輕敲石桌，“於是乎，一份通敵叛國的罪證憑空出現，這位戍邊十六載的將軍，最終被千刀萬剮在秋斬刑場上。”
許舟眸光微動：“哪些人坐不住？”
“廣饒港姓許，寅陽港姓江，你說呢？”火紅身影嗤笑一聲，“有趣的是，荀閣老在天策將軍冤死時緘默不語，待他人頭落地後，荀家卻拼了命要把這條西北商道攥進手裡。”
月白身影素手斟茶，霧氣氤氳間淡淡道：“大玄史冊翻開來，字裡行間皆是用血寫就的‘利害’二字。何時能看透這一樁樁事背後的算計，才算真正懂了這世道。”
許舟接過茶盞，忽然問道：“月姐姐，世家當真不怕邊軍潰敗、北狄南下？皮之不存，毛將焉附？”
“他們怕什麼？”月白身影袖袍輕拂，“縱使改朝換代，他們換件官袍照樣做貴人。除了龍椅上的朱家，誰在乎這江山姓甚名誰？”
