太子在主位坐下，手指敲擊著桌面，聲音低沉：“北狄圍而不攻，五日了。他們要耗死我們。”
徐懷瑾立刻接話，語氣凝重：“是。他們目標明確，就是殿下您。耗到我們糧盡人疲，不戰自潰，便能兵不血刃達成目的。”
任敖單膝跪地，抱拳沉聲道：“殿下！形勢危急，不能再猶豫了！靖安侯既能出去，證明密道安全可用！請殿下即刻動身，由末將拼死護送，從密道離開高平！留得青山在……”
太子抬手，果斷地打斷了任敖的話，聲音不高卻帶著不容置疑的決斷：“此事不必再議。”
他看著眼前三位心腹焦灼的面容，“孤乃儲君，受命於此。高平未破，孤若先棄城而走，置這滿城將士百姓於何地？置我大玄國體於何地？”
他頓了頓，眼神銳利，“怯戰太子？臨陣脫逃？這汙名一旦背上，孤此生都休想洗脫！更遑論……將來承繼大統？”
他最後一句聲音極輕，卻重若千鈞。
三人一時語塞。
徐懷瑾長嘆一聲，滿臉愧色：“是臣等無能！若非護衛不力，籌糧無方，何至於讓殿下陷此絕境！”
任敖也重重垂下頭，拳頭緊握：“末將……萬死難辭其咎！”
江聽潮雖未言語，但臉色也難看至極。
太子看著他們自責的模樣，語氣放緩了些：“諸卿不必自責。此非戰之罪，北狄狡詐，邊軍……亦有掣肘。能堅守至今，已是諸卿竭力。”
他話鋒一轉，眉宇間帶著深深的憂慮：“劉先生……不知是否已到太原府？以他的腳程，日夜兼程，此時應當到了才是。為何……至今毫無音訊？”
這憂慮遠比眼前的困境更讓他不安。
任敖連忙寬慰道：“殿下勿憂！劉先生老成持重，必能抵達！退一萬步說，就算……就算劉先生途中偶有耽擱，靖安侯蘇大人那邊也絕不會袖手旁觀！太子被困高平，此等潑天大事，蘇侯爺為人雖……不拘小節，但輕重緩急，必有分寸！他定會以最快速度將訊息傳至太原府，甚至直送中樞！”
太子聞言，緊繃的神色並未完全放鬆，只是緩緩點了點頭，目光投向緊閉的房門，似乎想穿透它看到遙遠的太原方向：“但願……如此吧。”
他沒再多說，心中的焦慮並未因任敖的話而消散。
就在這時，門外走廊傳來清晰的腳步聲。幾人立刻噤聲。
腳步聲不疾不徐，最終停在隔壁天字丙號房門前。接著是極輕微的開門聲，和幾句模糊的低語，顯然有人被迎了進去。
太子側耳聽著，臉上忽然露出一絲帶著些許玩味的笑容：“許舟這幾人，倒真是……形影不離。”
他這話說得隨意，聽不出是褒是貶。
徐懷瑾立刻皺眉，語氣帶著固有的刻板：“殿下，男女混雜同處一室，終究於禮不合，有失體統。長此以往，恐生閒言碎語。”
太子似乎並不在意徐懷瑾的擔憂，輕描淡寫地回應：“孤瞧著，他們自有分寸。”
他話鋒陡然一轉，狀似無意地問道：“對了，孤先前聽聞，柳家二小姐曾在國子監做過書數博士？還有過目不忘之能？此傳聞當真？”
徐懷瑾微微一怔，沒想到太子突然問起這個，但還是如實答道：“回殿下，確有其事。柳二小姐於術數一道天賦異稟，心算極快，清點賬目更是條理分明，滴水不漏。傳聞她閱覽賬簿文書，過目成誦，分毫不差。只可惜……”
他頓了頓，語氣帶著文人慣有的惋惜，“終究是女兒身，且於經史子集、詩詞文章一道……據說實在……不堪造就，所寫文章，常被批為……不通文墨。若非如此，以其機敏才智，奪一州經魁，也非難事。”
