閣內光線幽暗，唯有幾支粗大的白燭在角落靜靜燃燒，燭火跳躍，將巨大的影子投在繪著《萬里江山圖》的牆壁上，搖曳不定，平添幾分詭譎壓抑。
張秉用並未在慣常的書案後。
他獨自坐在陰影最深處的一張紫檀木太師椅上，身形幾乎與黑暗融為一體。
這位執掌內閣近十年的老臣，面容清癯，皺紋深刻如刀刻斧鑿，唯有一雙眼睛，在昏暗中依舊銳利如鷹隼，靜靜注視著跳躍的燭火，彷彿在火焰中審視著帝國的命運。
他手中捻動著一串溫潤的羊脂玉佛珠，指尖的動作平穩得近乎凝固。
閣外侍衛林立，皆身著玄色勁裝，外罩精鐵鱗甲，腰懸制式長刀，刀鞘漆黑無光。
他們面容冷硬如鐵石，身形挺拔如標槍，目光警惕地掃視著四周，卻無一人發出絲毫聲響，如同泥塑木雕。
整個澄心閣區域，死寂得只能聽見遠處太液池的微弱水聲和閣內燭芯偶爾的噼啪聲。
一陣急促卻刻意放輕的腳步聲由遠及近，打破了這片凝滯的寂靜。
一位面白無鬚、氣質陰柔的中年宦官，單手提著青素單蟒服的袍擺，在閣內匆匆而行。
那身單蟒服，蟒紋雖只盤踞一側，卻栩栩如生，鱗爪飛揚，非皇帝親信榮寵者不可得，昭示著來者身份非凡——司禮監秉筆太監，陳矩。
他行至澄心閣頂層入口，被兩名玄甲侍衛無聲攔住。其中一名侍衛，腰牌上刻著獬豸紋樣，眼神銳利如刀，抬手比劃了一個簡潔的手語：何事？
這些守衛澄心閣的侍衛，竟全是聾啞之人，只通手語，杜絕了任何洩密的可能。
陳矩停下腳步，氣息微促，低聲道：“我要見內相。高平來了三封飛鴿傳書。”
那侍衛首領面無表情地點點頭，轉身踏上通往頂層的木樓梯，腳步輕若狸貓。片刻後返回，對著陳矩做了一個“請”的手勢。
陳矩深吸一口氣，整了整蟒袍，順著那幽暗的木樓梯拾階而上。
樓梯盡頭，是一扇厚重的楠木門。
他抬手，屈指在門上不輕不重地叩了三下，聲音恭敬：“內相大人，陳矩有要事稟報，高平有訊息了。”
門內寂然無聲。過了約莫三息，才聽得一聲極其輕微、彷彿來自幽冥的銅鈴聲“叮”地響起。
陳矩這才小心翼翼地推開房門，側身閃入，又迅速將門掩上。
內室比外間更加昏暗，幾乎伸手不見五指。
唯一的光源來自角落一支孤零零的蠟燭，勉強照亮方寸之地。
正對著門的，並非書案，而是一張巨大的、佔據了大半個房間的紫檀木座屏風。屏風上並非尋常花鳥山水，而是繡著一隻栩栩如生、幾乎要破屏而出的獬豸！
那獨角神獸怒目圓睜，獠牙外露，渾身毛髮如鋼針般根根豎起，帶著一股審視人心、辨別忠奸的凜然威煞。
幽暗的光線下，這獬豸的雙目彷彿閃爍著幽光，令人望而生畏。
初次踏入此間者，恐怕真會被這屏風上的異獸驚得心神不寧。
陳矩在屏風外三步處停下，深深垂首，姿態恭謹至極，不敢直視那獬豸的眼睛：“大人，高平來了三封傳書，分別為高平總兵荀羨、密諜司嚴訥焦勝聯名、還有戴自忠，您想先拆哪一封？”
