第701章 祁公
佛爺望著綰綰所在的青樓方向，那裡正飄來《雲棧夢》的靡靡之音，鼓樓幫憶裡《破陣圖》的蒼勁調子攪在一起，倒像是他這二十年的日子——一半江湖血，一半市井煙。
佛爺走進百順衚衕，往日里的脂粉香與調笑聲淡了許多，反倒透著幾分青磚灰瓦的素淨。
他來到聽松軒門前，對階前站著的短衫漢子抱拳拱手，左手成掌五指併攏，右手握拳四指緊收——這是江湖上 “五湖四海” 的見禮手勢，掌在上、拳在下，託得高於額頭，是對長輩行的大禮。
“煩請通報，鼓樓幫馬奎，求見祁公。”
那漢子打量他一眼，於胸腹間抱拳回禮，動作沉穩：“稍候。”
說罷轉身，左腿微跛著邁進聽松軒的朱漆門。
這院子原是一位致仕將軍的舊宅，門內不見雕樑畫棟，只種著幾株老松，石子鋪就的小徑蜿蜒通向深處，透著股軍旅人家的簡樸。
片刻後，漢子出來引路：“祁公有請。”
馬奎跟著穿過月洞門，繞過一座石砌假山，又跨過架在蓮池上的木橋，才見祁公坐在池邊的青石凳上，手裡捏著個瓦罐餵魚。池裡的錦鯉被月光照得鱗光閃閃，爭搶著他丟出的魚食。
“馬家小子，遇著坎兒了？”祁公頭也沒回，聲音裡帶著些沙啞。
馬奎再次拱手行禮，直起身道：“敢問祁公，這幾日京裡冒出來的那夥人，是不是袍澤社的弟兄？”
祁公往池裡又撒了把魚食，平靜反問：“怎麼就猜到袍澤社頭上？”
“他們是真見過血的。”馬奎沉聲道，“廝殺時雖不算頂默契，可令行禁止這一條，市井把棍絕做不到，唯有軍伍裡出來的人，才養得出這規矩。祁公是行家，該知道這意味著什麼。”
祁公笑了笑，笑聲裡帶著些自嘲：“我袍澤社不過是群斷胳膊斷腿的老兵，可當不起這‘規矩’二字。”
他頓了頓，忽然問，“你見那夥人裡，有缺胳膊少腿的嗎？”
馬奎一怔，搖頭：“沒有。個個精壯，瞧著都是好手。”
“這就對了。”祁公拿起瓦罐往回倒剩魚食，“你當這‘袍澤社’的牌子是怎麼立起來的？三十年前我在遼東戍邊，同隊的弟兄斷了腿，退伍後回了老家，想娶鄰村一個寡婦，那寡婦的宗族愣是拿著族譜鬧到縣衙，說‘軍戶餘丁配不上良家婦’，縣官判了‘不合禮制’，硬生生把婚事攪黃了。”
他拿起塊石子扔進池裡，驚得錦鯉四散：“還有你認識的老鄭，當年在宣府當旗手，胳膊被流矢射穿，卸甲後回京城想做個小買賣，就因為戶籍上寫著‘軍戶’，連商鋪執照都辦不下來，大玄律法裡寫得明白，‘軍戶不得入商籍’，最後只能去碼頭扛活，被腳行把頭欺負時，官差來了只說‘軍戶相爭，各打五十大板’，你說這叫什麼道理？”
馬奎喉結滾動，想起自己退伍時的光景——揣著那點微薄的餉銀，想回祖籍認祖歸宗，族裡長老卻指著祠堂的規矩說 “軍戶玷汙門楣”，最後只能流落在外，靠一身武藝混進鼓樓幫。
“不是百姓涼薄，是這規矩壓人。”
祁公嘆了口氣，“你以為尋常人家為何不願讓子弟從軍？不是怕打仗，是怕這戶籍一落，祖孫三代都抬不起頭。當年你想進袍澤社，我勸你別來，就是知道你身手好，在江湖上混總能有條活路，何必鑽這‘下九流’的死衚衕？”
馬奎喉結動了動，沒說話。
池裡的錦鯉還在翻湧，水聲嘩啦，倒襯得院子裡愈發安靜。
馬奎垂下眼簾：“如此看來，那夥人並非袍澤社的。那會不會是漕幫？我聽聞緱（gōu）三悄悄來了京城，就躲在崇南坊的棧房裡，近來漕幫的船在通惠河碼頭靠得格外勤，走動也頻繁了許多。此人向來在黃河以南操盤運糧，如今突然北上進京，難保沒有圖謀。”
祁公捻著鬍鬚思索片刻：“緱三的底細我知道些，他被密諜司追了三年，像條驚弓之鳥，躲還來不及，哪敢在京城生事？再說漕幫靠著運河吃餉，銀錢流水比八大胡同的份子錢厚得多，犯不著為這點地界撕破臉。他來京城，定是為別的事。”
馬奎皺起眉頭：“既不是袍澤社，也不是漕幫，那會是誰？總不能是京營裡的人吧？”
祁公沒接話，反倒轉了話題：“我聽說那陣法很棘手？”
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