身後，是一片令人窒息的沉默。
只有風吹過的聲音。
許舟深吸了一口林間冰涼的空氣，強迫自己冷靜下來，他抬頭看了一眼天色，遠處日暮西斜，昏黃的陽光將山林裡樹木的影子無限拉長。
他終究問出了那個盤旋在心頭許久的問題：
“你，還是我的朝槿嗎？”
依舊是沉默。少女伏在他背上的身體，似乎有瞬間的僵硬。
就在許舟心中希望即將被這沉默吞噬時，背上卻傳來了聲音，那聲音平靜，又似乎夾雜著一絲複雜：“是，姐夫。”
她頓了頓，彷彿下定了某種決心：“我答應你，此件事了，不論結果如何，我都會與你說明一切的。”
“況且，”少女的聲音忽然又恢復了往日的幾分嬌俏，她調皮地湊了過來，溫熱的臉頰輕輕貼著許舟臉側，吐氣如蘭，帶著一絲令人心安的笑意，“怎麼，連我都不認識了？我自然是朝槿，永遠是姐夫的朝槿。”
許舟轉過頭，近在咫尺地看向她。
夕陽的餘暉勾勒著她精緻的側顏，長長的睫毛微微顫動，那雙清澈的眸子裡，倒映著他的身影，裡面盛滿的，似乎是舊日那般毫無保留的、幾乎要溢位的濃烈情感。
那神情，那姿態，與他記憶中的蘇朝槿，一般無二。
許舟凝視著她，半晌，他抬手，用指尖輕輕拂去她鬢角沾染的一片草葉，笑道：“好，我信你，抓緊了。”
他重新將蘇朝槿往上託了託，再次邁開腳步，朝著西北方向奮力奔去。
“痕跡很新，離他很近了。”
一名陰兵蹲在地上，指尖拂過一片被踩塌的苔蘚，聲音透過面甲。
“先前還知道借溪水掩蓋行蹤，用枯枝掃去腳印，現在哼，已是倉惶逃竄，體力不支，連這點心思都顧不上了。”
這片密林盤根錯節，豈止有樹枝藤蔓？
厚厚的腐葉下可能是空洞，橫陳的倒木上佈滿溼滑的菌類，即使盡力掩藏，但諸如一枚淺淺的足印，一根斷口新鮮的藤條，一縷掛在尖銳樹杈上的布絲，匆忙間留下的蛛絲馬跡,在真正的行家眼裡，無異於燈火指引。
尋常獵戶或許難以分辨，但對於這些不知追蹤了多少歲月、跨越了多少界域的存在而言，往往只需一眼，便能將獵物的狀態判斷得七七八八。
就在這時，另一名正在檢視一棵老櫟樹樹皮的陰兵忽然發出一聲輕“咦”，他指著樹幹上一條几乎微不可查的刮痕，語氣帶著一絲不確定：“此地吾等方才是否來過？這刮痕，像是我馬鞍側囊經過時蹭到的。”
眾人聞言，氣息皆是一凝。
另一名陰兵立刻左右環顧，指向不遠處一叢被踩踏過的狼尾蕨，聲音銳利：“不錯！這裡剛剛確實來過！這蕨草倒伏的形狀，與我之前留意到的一模一樣！”
如此這般對方竟是在同他們兜圈子？！
幾名陰兵瞬間背靠背結成一個小圓陣，動作迅捷無聲，配合默契。
“咔嚓”幾聲輕響，位於陣型側後的三名陰兵已取下揹負的長弓，泛著幽光的箭矢穩穩搭在弓弦之上，箭頭微微移動，警戒著四周。
